著名的四平保卫战，101就展示了面对必输的仗怎么办。
早在4月11日，101就告诉主席，“在敌继续增兵与进攻的条件下，四平之巩固与长春之夺取均无甚大把握”。
同时，101还提出了自己的建议，这也是后来全面战争爆发后，我军作战的一大指导思路，“我军似应采取以消灭敌人有生力量为主，而不以保卫城市为主，以免既不能保卫城市又损失力量，造成以后虽遇有利条件亦不能消灭敌人的结果”。
当时领导层觉得101的建议非常好，但是考虑到和平有望，停战在即，于是要求101坚守四平，以利谈判。
既然领导层的意图是坚守，那虽然明知守住的把握不大，但还是尽最大努力去实现领导层的目标。
于是，在国军装备最好的王牌新1军，和老蒋“口袋里的部队”美械主力71军的联手攻击下，四平始终保持在我军手中。装备最精良的国军，打着国军更擅长的正规攻坚战，但是耗费了一个多月的时间，连四平城里长什么样都不知道。
不但前线指挥的郑洞国将军又气又急，连后方的老蒋也焦急万分，全国舆论的压力，马歇尔的压力，统统都给了老蒋。
鉴于战场形势一片大好，于是领导层再次加码，要求101务必死守四平，“化四平为马德里”。
但是战场形势千变万化，随着另一个老美亲手训练装备的王牌新6军增援四平作战，新6军迅速突破3纵防线，是执行中央指示，继续坚守四平（后来国军名将陈明仁将军守四平，就是“化四平为马德里”，和我军逐街、逐屋争取）？还是保存实力，留待日后东山再起？
101果断选择了后者。果断到什么程度？
放弃四平这么大的行动，完全背离了当时领导层的指示，会严重影响到领导层对整个局势的规划。按理来说，应该请示领导层。但是101连请示中央，等待中央指示的时间都没有留给国军，没请示领导层就直接撤走了部队。
整个行动之快，部署之周密，甚至连前线一直交手的新1军都没有察觉，等到国军另一个名将孙立人将军发现情况不对时，四平已经是一座空城了。
101做的这个事有多“机断专行”，可以对比一下西路军。
徐帅在回忆西路军的失败时，总结了3个主要问题：
1是西路军负担的任务多变且远远超过部队限度。
2是失去了战场主动权
3是“机断专行”太差。西路军每次行动要请示，得到上级指示后不管实际条件是否具备，一概不择不扣的执行。
按照徐帅的总结，西路军的一些问题，四平之战也遇到了一些。比如一开始领导层同意以歼敌为主，后来改为坚守四平，再后来改为死守四平，任务也超过了当时东北我军的限度。
当时敌人还没打进四平，离上级死守四平的要求差的非常远。结果指挥员居然在不请示上级的情况下，就直接撤退了。
但是，正是101这种把握战场主动权，极致的“机断独行”才给了东北我军日后反败为胜的机会。
对于这一行为，陈云后来在总结东北战局时，给了极高的评价。陈老说，锦州不决战和成功组织四平撤退是东北的两件大事，这两件事如果处理不好，东北很难有日后的辉煌胜利。
这应该算是明知必败的情况下，采取的最好做法。