“杀人诛心”意指与其消灭某人的肉体，不如揭露、谴责其动机、思想和用心。这个成语源于《后汉书·霍谞传》，其中提到：“《春秋》之义，原情定过，赦事诛意。”即强调在处理犯罪时，要深入探究行为背后的动机。
在现代语境中，“杀人诛心”更多被用来形容通过精神层面的打击来影响对方，而非简单的肉体消灭。它强调的是对一个人的思想和心理的打击，使其失去抵抗意志或信念，从而达到某种目的。例如，在政治斗争、教育领域或影视作品中，常有人运用这一策略来震慑或改变对方。
这一成语体现了古代中国的法律与哲学思想，认为对人的精神和思想的打击比单纯的肉体惩罚更为重要。