蒋介石为了准备南京保卫战，召开了连续三天的国防会议。但是大大出乎蒋介石意料的是，国府的军队高层们，竟然出奇一致的反对蒋介石保卫南京城的想法。其中，尤其以李宗仁的反对声音最甚。
李宗仁当时直言：“此时的长江天险尽失，敌军可从南、西、东三面合围南京城。从战术上来讲，南京城已经是一个死地了。北面通长江，但是敌军可从空中封锁，属于退无可退。而我军大多是从淞沪战场上撤下来的，无论是从兵员，装备还是从士气上，都很差。”
“倒不如，让主力部队撤到长江两岸，还可以阻击敌军渡过长江。让敌军徒留一个南京城，对战场大局影响不大。”白崇禧也非常支持李宗仁的想法，白崇禧也表示：“我军主力应当撤出南京，袭扰敌军，关注徐州，随机应变。”
何应钦则从人员调配，以及物资装备上向蒋介石分析了一番南京不能守的理由。然而，老蒋却是越听脸越黑。因为老蒋考虑的根本就不是这些问题，老蒋他懂什么战术？懂什么战争？但是老蒋他是真的懂争权夺利的那一套，是真的懂他所谓的“国际观瞻”。
还是刘斐更懂蒋介石一点，他表示：“南京毕竟是国都，守还是要守的，如果一枪不发就直接撤退，无法向全体国民交代。但是我们也不能以大军争一城一池的得失，我们只需要留下来一部分部队，象征性抵抗之后，就果断撤退，也不算是丢脸。”
刘斐的话，算是说到了蒋介石的心坎里面了，蒋介石立刻就开口赞同刘斐的发言。并且强调道：“南京可谓是国都，如果一枪不发就直接撤退，那么对于全体国民而言，对于抗战大局的影响而言，都是非常负面的。尤其是在国际观瞻上，如果友邦不认为我们有能力继续坚持下去，外交上也是一个大问题。”
往往在蒋介石抛出“国际观瞻”的时候，一般事情就已经没得商量了。但是李宗仁等人还是想要争取一下，李宗仁表示：“南京城不守，你信我，就把指挥权给我，我就消灭一万日军给你看，给你一个国际观瞻。”
蒋介石希望能打赢一个大胜仗，但是蒋介石绝不希望指挥这场胜仗的人是李宗仁。而另一方面，蒋介石也根本就不相信李宗仁有这个本事。于是蒋介石直接拍板：“就按刘斐说的办！”
守不守南京的问题已经得到了确定，接下来的问题就是到底要谁来守南京城了。蒋介石知道这是一份苦差事，他指定人选的话，肯定就会彻底把这个人得罪死。毕竟无论是损失太大，还是丢掉南京，都是要被民众吐口水的；而直接弃守，说不准就直接被老蒋给毙了。
于是蒋介石便询问在场的众人，有没有人愿意主动守卫南京。没想到李宗仁相当的不给面子，直接表示：“我是不可能留下来的，而且你也不要想我桂系在南京留下一兵一卒，南京没法守。”白崇禧也默认了李宗仁的说法。
而与蒋介石属于同属一派的何应钦，此时也闭口不言，就当自己不存在。甚至就连刚开始大义凛然的刘斐，此时都不愿意留下来守卫南京。毕竟他心里也清楚，此时的南京到底是个什么情况。
就在现场气氛，正在变得越来越尬尴的时候，唐生智却突然站了出来，直接表示：“南京城乃是国都！还是国父孙中山先生的陵寝所在。此刻大敌当前，如若弃守南京，我们何颜去面对国父的在天之灵？！委员长，我请求担任南京守军的指挥官！”
唐生智这一番大义凛然的话，听得蒋介石“龙颜大悦”，当场将唐生智任命为南京守军的总指挥。并且向唐生智承诺：“你放心，时机成熟时，我一定派我的精锐部队来救你！”唐生智也表示：“如若蒋介石没有传达撤退命令，那我必然死守南京，寸步不退！”
但是唐生智到底是个什么角色，其实在场包括蒋介石的所有人，心里都非常的清楚。要说唐生智能守住南京城，那说出去根本就没人信，只不过大家都心照不宣罢了。脾气直率的李宗仁，直接讥讽道：“孟潇君，你是了不起的啊！”
唐生智却大义凛然的回答道：“德公，战事发展到今天这一步！你我是有责任的！如果此时再不肯出一份力，那我们何颜面对全体国民！”
如果不是唐生智后面的糟糕表现，仅仅就凭唐生智的这句话，其实就已经足够名留青史了，但是之后的一切，却证明了这不过只是一句空话罢了。
那么南京不能守，难道蒋介石心里就不清楚吗？其实蒋介石的心里，比谁都更清楚这一点。1937年11月，蒋介石就在自己的日记中写道：“本日为南京固守或放弃，踌躇再三。南京孤城不能守，然不能不守，对上，对下，对国，对民，殊难为怀也。”
这一点足以证明，蒋介石的心里，其实是非常的清楚，南京城从长期来看是不可能守住的。但是此时蒋介石不懂军事的一点又暴露了出来，因为蒋介石希望南京城能够坚守“三个月到一年”。如果换成李宗仁等人，必然是清楚南京城最多只能固守几个星期，可是蒋介石却并没有这个概念。
而蒋介石所指望守城将领唐生智，同样也是一个类似的角色。白崇禧在他后来的回忆录中曾经写道过：“唐生智体弱不堪，我等与其一起视察南京城防。当时正是隆冬季节，天气非常的寒冷，唐生智只有到达平地的时候，才会下车看看。我见此体弱之躯，不禁为南京城防担心，不禁为他自己而担心。”
这也就意味着，唐生智很难亲自到前线去观察情况，所有来自战场一线的报告，全部都要其他人传达给唐生智，他永远都无法得到第一手消息。
而唐生智本身也不具备现代战争经验，同时也不具备指挥大兵团作战的能力，这样的一个人，又如何能够在军队中有威望呢？
唐生智的身体情况，甚至已经影响到了他的日常工作。曾经有人在一天两次试图与唐生智讨论工作问题，但是打来电话之后才发现，唐生智都在睡觉休息。然而就是这样一个人，却要指挥南京城内，鱼龙混杂的15万部队。
关于这些部队的情况，我们这里可以采信四位当事人的说法，而他们四位的说法结合在一起，基本上就能够还原当时的全貌。我们首先排除在南京问题上，叙述较为主观的李宗仁，而是采取他的搭档白崇禧关于南京守军的说法。
白崇禧曾经说道过：“南京守军大多数是从淞沪会战上撤下来的，这些部队中损失最大的达到了一半，较少的也有三分之一。而在撤退的过程中，可以说是上有敌军空袭，后有敌军穷追不舍，甚至前面还有敌军的伏兵。部队士气非常低落，且相当的疲劳。”
而当时在南京负责调配部队的谭道平，也佐证了白崇禧的说法：“南京的守军中虽然有中央军精锐，但是他们在淞沪战场的消耗非常大，老兵少，新兵多，且新兵训练有限，战斗力下降非常严重。
而一些新调来的地方军，更是没法看。几个人用一支枪者有之，穿草鞋者有之。匆匆忙忙的跨省来到了南京，哪里都不熟悉，哪里都有冲突。
报告上说能上前线的部队是一个师，可是现场去看了之后，缺额非常严重，哪里是一个师，根本就是一个营。大炮没有，机枪不能用，甚至步枪都不是统一型号。”
美国《纽约时报》驻中国首席记者阿本德也表示：“仅仅在几天内，就分别有12个师坐船来到了南京，这些人多半都是来自四川省的部队，或者云南的新兵以及广东的粤军。这些部队中，没有一支有着现代化的装备，更像是军阀们派来送死的。”
美国记者德丁则在一定程度上补充了阿本德的说法，德丁认为，南京的守军来自湖北、广东、四川、云南甚至更多的省份，他们大多是地方部队。而这些人加上南京城的警察以及宪兵，还有少量的中央军，他们一起构成了南京城的守卫力量。
然而，这却并不是最为严重的问题。这些部队的军事主官，甚至包括唐生智在内，他们似乎从一开始就清楚，南京城是守不住的，而且他们也根本就没有打算好好的守城。唐生智在接手南京后，一面将所有渡船凿沉，表示破釜沉舟的决心，一面又专门为自己和亲信准备了一条小火轮，以供逃生。
事实上，唐生智凿沉渡船的真实目的，很有可能就是为了避免守城部队比他跑得快，然后把他落下。战役期间，唐生智也是每天品茶抽烟，每天都在自己的院子里面闲庭信步，可以说是相当的悠闲。
正所谓“上梁不正下梁歪”，守城部队第71军的军长王敬久，在南京保卫战期间，甚至还在忙着打麻将，甚至为此连军报都不听不看，只是敷衍了事。而在南京保卫战期间，这样的军事主官，并非个例，而这些人大多数最后都活了下来。
而在日军开始攻城之后，这样的守军当然完全无法守卫南京城。甚至就像复刻淞沪会战，都是完全不可能的。蒋介石看到这一幕，也清楚唐生智不可能守得住，但是真的让唐生智死在南京，以后就不会有人给他“背锅”了，于是老蒋便下达了撤退命令。
接到命令后的唐生智如蒙大赦，立刻就命令部队“即刻突围”，至于具体的计划，完全没有。因为此时的唐生智，已经坐着他的小火轮渡江逃跑了，完全不管南京城内百万军民的死活。而面对着被唐生智凿沉的渡船，百万军民也只得独自面对日军了...。
