“前进X”是船舶操作术语，类似于指示司机开车时候挂第X个前进档。
在《三体——黑暗森林》里，刘慈欣写道：
将来太空战舰的体积可能比目前的海上航空母舰还大，舰上人员也同样多。未来太空战争就是以这样的大吨位长续航的作战平台为基础，这种战争方式更像海战而不是空战，只是战场由海战的二维变成了太空的三维。所以，太空军种的组建将以海军为主要基础。
传统上，民船有3个前进档，前进三就是全速，战舰有3+1或4+1个前进档，前进三或前进四是全速，额外的那个是前进四或前进五“强速”，相当于超（正常）功率使用。
所以在这里“前进三”就是引申做“全速前进”，而“前进四”则代表一个额外的、更快的和非常规的加速模式（深海模式）。
--------------------答题完毕，以下是参考资料--------------------
1、传统上，船上有个设备叫车钟（Engine order telegraph），用于从舰桥下令到轮机舱，指示当前的航速要求。
这东西长这样：
或者这样
在根据舰长指示搬动舰桥里的车钟手柄（一般不是舰长而是其他人员比如三副）后，轮机舱会有个指示器改变信号，轮机长根据指示改变主机输出并反馈信号到舰桥。
1.5、
提到其实像旧时代海军还有一个战速（战斗速度），这个主要是在舰队作战时用的，战斗速度要迁就那些跑得慢的战列舰，就算是战斗时驱逐舰巡洋舰自己能跑到三十多节但是命令要求以战速四前进时也就只能跑28节这样（战列舰的最大速度，老式战列舰可能只能跑三）
我回复过以后又查了一下资料，IJN确实有额外的档位，不止是驱逐舰，战列舰也有。
但是这些档位在其它地方（我）没有见过，比如
2、前面提到“类似于车辆换挡”，但是实际上由于很多船舶使用的是低速主机比如柴油机，输出不经过变速箱直接到螺旋桨，所以这个“前进X”的调节常常是通过改变油门（功率输出）或者螺旋桨的桨距（推进效率）来实现。
2.5、如果有两套以上的主机和螺旋桨的话，也会有两套车钟，是可以对主机下达不同的车钟令通过差速转向。第一张图上面写的就是“右主机车钟”，对侧应该就是左主机的。
差速转向和舵转向效果可以叠加，但是差速转向效率比较差，而且调主机输出麻烦，所以通常情况下还是用舵转向，遇到舵失效或者需要更小转弯半径的时候才使用。
不过这里我不太清楚三轴的船（类似俾斯麦）车钟有几套……
3、随着技术进步，舰桥人员直接控制主机输出和将档位细化成为可能，所以车钟的形式在现代舰船上也发生了改变。
比如：
或者
甚至
4、《星际迷航》里，柯克船长也经常以类似“苏鲁先生，曲速四”的形式下令。
感谢
补充：补充一下星际迷航的航速设定，星际迷航的星舰亚光速时是按几分之几脉冲推力来下达指令，这和现在类似，曲速航行是曲速等级，是以实际速度而不是引擎功率来划分，旧版科克伦曲速表最大为11级，TNG以后的新版为10级，一级曲速为光速，逐步近似以指数增加，10级为无穷大
5、《泰坦尼克》里，就有船员（不记得什么职位了）操作车钟的镜头。
6、《战舰世界》里，左下角可以很明显看到四个前进档一个倒档
7、有几位朋友提到《猎杀潜航》，补个图，等有高清的再换吧~
8. 青岛海军博物馆里有条济南舰可以上到舰桥接触到车钟，看到
的答案想起来去翻了一下照片。
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