2003年3月的一天，广州考古队员前往小谷围岛北亭村，对传说中的“刘皇冢”大墓进行勘测。只见盗洞口暴露在地表，里面黑压压的一片。经过一个月的挖土方作业，考古队员才挖开墓室石门，发现墓室不仅地板砖全被撬起，而且地面还留下两个大坑，至于放置棺木的地方则凌乱不堪，四周全是随葬品残件。起初考古队员误以为这是一座被盗过的唐宋年间普通砖室墓，准备发掘结束后就原地回填。
但就当考古队员准备封闭墓门的时候，突然发现了一块石碑，上面刻有“高祖天皇大帝哀册文”的字样，仔细一看，原来此墓是高祖康陵，墓主人于光天元年九月，即942年“迁神于此”。这下子考古队员兴奋不已，因为五代十国政权之南汉开国皇帝，高祖刘䶮的陵寝终于被发现，至此填补了广东历史一大空白，并成功入选2004年全国考古十大发现。
从《旧五代史》可知，刘䶮祖籍为今天的河南上蔡，祖父刘安仁是一位商人，因生意需要迁居岭南，并生有一子刘知谦。唐朝末年黄巢起义天下大乱，刘知谦参加唐朝官军，因参与镇压起义立下大功，被任命为封州刺史，驻扎在今天的广东江门和云浮一带，自然也成为刘家发家的根据地。
刘知谦与原配韦氏育有一子刘隐，后来又与小妾段氏生下一子，即刘䶮。因韦氏身为正妻，又是南海军节度使韦宙女儿，地位比段氏尊贵，于是将段氏毒杀。但对于刘䶮，韦氏却动了恻隐之心，将他和自己儿子刘隐一起抚养成人。
唐朝濒临灭亡之际，刘隐接班父亲刘知谦，迅速平定了广东，广西和交趾三地，具有了割据一方的实力。正当刘隐准备称帝的前夕，却因突发疾病病逝，时为交趾节度使的刘䶮抢夺了大位，自称南海王。917年刘䶮在番禺正式称帝建都，是为五代十国中的南汉政权。
正像“高祖天皇大帝哀册文”所写的那样，即位初期的刘䶮礼贤下士，主动吸引中原一带的士人前来投靠，而且南汉还是十国中少数坚持科举考试的政权，并大兴儒学，大修孔庙。然而哀册中却回避了重要一点，那就是交趾正是在刘䶮在位期间逐渐脱离古代中国开始独立。
按照《新五代史》的记载，937年背叛南汉的交趾静海节度使杨廷艺被部将矫公羡所杀，而矫公羡有意率部重新归顺南汉。没想到第二年杨廷艺女婿吴权在爱州（即今天的越南清化）起兵，反抗矫公羡和南汉。为此刘䶮任命第九子刘弘操为静海节度使，封交王，准备一举出兵平定交趾。
当时交趾白藤江一带江水涨潮，南汉崇文使萧益力劝刘䶮要放慢行军速度，以免中计，但刘䶮就是不听。而吴权方面是以逸待劳，在江水下早已布满木桩，等到南汉水军抵达的时候，正好是退潮之时，战舰被木桩刺穿底部纷纷沉没，士兵也大量溺水身亡，吴权率部乘胜追击，歼灭南汉大军一万人，就连刘䶮爱子刘弘操也在军中阵亡。战后吴权在古螺，即今天的越南河内附近自称吴王，宣布建立吴朝，并结束与南汉之间的隶属关系。刘䶮面对大军惨败，只得撤军回到番禺。
白藤江之战失利后，刘䶮也不再进取，逐渐沉溺酒色，并发明了“灌鼻，割舌，支解，跨剔，炮炙和烹蒸”等酷刑。942年刘䶮病逝，享年53岁，死后刘家子弟开始自相残杀，刘䶮十九个儿子中有十八人死于非命，直到唯一幸存者刘晟即位，南汉才结束内乱。
不过刘䶮的陵寝康陵却很有特色，另据发掘简报可知，康陵陵园地面建筑中含有与北京天坛一样的祭坛遗址，规制为外方内圆，三环嵌套，而这也是广东唯一一处天坛遗存。
此外南汉政权陶瓷业和铸造业发达，官窑继承了唐朝青瓷工艺，釉色晶莹，胎质细腻，还能生产玻璃。当年考古队员就从康陵墓室出土了一个箱子，里面装有272件青瓷罐和釉陶罐，这也是广州史上第一次发现五代十国时期的官窑瓷器，为青瓷中的上品。而康陵出土的玻璃杯原材料来自中东，对研究唐末至五代十国时期玻璃和对外文化交流具有重要价值。
岭南一带生产热带水果，自然而然康陵墓室里就出土了陶制生果，里面含有香蕉，菠萝，芘菇，木瓜，荸荠，桃子，荔枝和柿子，特别是陶制荔枝，可以与晚唐杜牧名篇"一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来" 相互印证。
2019年5月17日，以康陵为基础兴建的广州南汉二陵博物馆正式对外开放，成为广州旅游最新打卡的网红景点，但刘䶮与南汉的兴衰往事，显然更值得后人细细品味。