一架近满载的春秋A321航班把所有应急出口座位都空着，这在航空安全上是合法的吗？

你理解错了。法规的意思是：应急出口附近座位如果有乘客，这些乘客必须有能力执行应急开门操作。不能在这些座位上安排老幼病残孕等人员。

并没有规定应急出口旁边的座位一定要坐人。万一遇到需要紧急撤离的情况，那当然是最先冲到门口的乘客去开门啊。

顺便，春秋航空186座的应该是A320飞机，不是A321。