正因为蒙古包保暖性能差，所以甚至不算是游民民族典型的过冬建筑。就像东北的传统民房抗寒，要么靠超厚墙体加上火炕结构，要么挖地窨子，但只也是勉强应对严寒，只有几层毛毡的蒙古包的保暖性能远远不如超厚墙体的土坯房砖混房，在零下三十度以下的冬天是会死人的。
草原游牧民族缺乏东北地区的农耕定居条件，要随草场而动，但只要有条件，冬季草场就会挑在光热条件好点的绿洲谷地，尽量建立半地穴或土坯石砌房固定居所。
蒙古包的结构决定了主要功能是抗风，保暖性能极其有限。蒙古包或者各类游牧民族毡房本质是帐篷，而且也确实是由帐篷发展而来的，但自古基本上就是木架子加上多层毛毡、以天窗采光的结构，取暖和采光都颇为艰难，而且在冬天更难以兼顾，主要服务于移动需要和便于拆卸。
“穹庐有二样：燕京之制，用柳木为骨，正如南方罘思，可以卷舒，面前开门，上如伞骨，顶开一窍，谓之天窗，皆以毡为衣，马上可载。草地之制，以柳木组定成硬圈，径用毡挞定，不可卷舒，车上载行。”
南宋《黑鞑事略》
流体力学中方形建筑的风阻往往可以是圆形结构的数倍，游牧民族很早就发现了这一点，所以蒙古包和各类游牧毡房发展成了稳定的圆型结构。在防风的基础上想要保暖，只有两个方式，就是不断加厚内外层皮毛层数和烧火取暖，但是再厚的毛毡也比不上严实的土墙体，同时草原上极其缺少燃料，基本只能依靠烧晒干的牛粪，但是牛粪的本质依然是干草料，完全不耐烧，远远不如硬木干柴，在严寒天的蒙古包睡一觉体验是很差的，一两小时就要添一次柴，否则就可能冻僵。
而面对比蒙古草原更冷的动辄零下三五十度的极寒，东北人的极致方案就是开头提到的挖地洞。“冬则穴处，以深为贵，大家至接九梯”（《后汉书·挹娄传》），“筑城穴居，屋形似冢，开口于上”（《魏书·勿吉传》）。由于地下恒温特性，地下建筑的温度可以比地面高出好几个层级。这些地穴有的可以深达五米，需要爬梯子出入，四壁用石头加固，内部设多个火塘，地面铺厚兽皮，保暖性能极佳。
游牧民族也有类似东北地窨的半地下过冬建筑，比如哈萨克的地窝子。相比于可以往下挖七八层来达到极限保暖性能的的东北地窨，哈萨克人要逐草场和雪线而居，对于临时的过冬场所施展不了这么大的工程量，所以地窝子一般都很浅，一般是向下挖掘1-2米，但保暖性能已经足够碾压毡房。而后用土坯、石头砌墙，屋顶覆盖羊毛毡或茅草，有条件的会挖出类似火炕的火墙，仅在冬营地使用，春季转场时废弃或保留为来年备用。
蒙古草原上也有大量的地穴考古证据，比如呼伦贝尔的奇乾遗址，出土了大量半地穴建筑，穴深一米左右，四壁用桦木与石头加固，屋顶为木架覆毛毡，中央设火塘，门道朝东南避风方向，深度服务于过冬抗寒需求。随着纬度越往北的对地穴的需求会更强烈，贝加尔湖附近的布里亚特蒙古人的地穴密度极高，沿用到近现代甚至当代，证明了面对零下四十五十度程度的严寒，地穴地窨与土坯砖混建筑就是远远比蒙古包有用。
不挖地穴时，牧民会用动辄半米以上厚的砖土砌屋，比如在帕米尔高原一代称为塔木围土房，类似的厚土墙游牧建筑遍布从天山到青藏的高海拔牧区，在蒙古草原也能见到，有许多游牧民族喜欢筑城，比如突厥，而几乎每一个草原民族都有大量的筑城定居地址，但凡有一点条件能住上稳定的土胚房砖房，都不愿意去住奔波不定的蒙古包，同理如果你天天吃不饱饭饥寒交迫，到南下劫掠你也能不怕死。
