在另一个问题下答过，直接搬过来。
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很多同学跟我反映说，背单词时经常会有奇怪的发现，比如居然有的单词的意思有矛盾，也就是同一个单词有两个相反的意思。
比如 virtual 这个词。
先看《简明英汉词典》——
两个相反的意思悍然写在了一起。
相比而言，下面《牛津》和《柯林斯》还好，至少分成两个不同的义项：
但是单看汉语解释，一个是“事实上的”，一个是“虚拟的”，众所周知“虚”和“实”在中文中是雷打不动的反义词，怎么这个单词又“虚”又“实”呢？
这就是我要说的，【背单词背中文释义的危害】之一
——经常会造成对词义理解偏差。
其实只要你好好读读它的英文解释就明白了——实际上两个意思是统一的。
所谓“事实上的”那个义项，其英文解释的意思是“so nearly true that for most purposes it can be regarded as true”，也就是说“因为接近真实，所以在多数情况下当成事实来讲的”。
而“虚拟的”那个义项的英文解释的意思是“simulating real objects and activities”，也就是“模拟真实物体或活动的”。
所以两个义项都是在强调“近于真实”，而没有说“虚假”。
在计算机领域把"virtual"翻译成“虚拟的”其实并不算错误，因为确实是用“不实在”的东西（计算机编码程序）去模拟“真实”的东西，但这样的中文释义就会对很多人产生误导，以为这个词倾向于“虚假”，而实际上这个词强调的是“近真”，所以更好的翻译应该是“仿真的”。
那么下面说这样一句话——
"虚拟的网络世界总是会让人迷失自我。"
怎么翻译？
我用Google来翻译，译文是——
"The virtual online world always makes people lose themselves."
这里可以承认，其实Google翻译是很有用的工具，但它们当前往往还不能作更深层次的词义辨析。
这句话你要先深刻理解其表达意图，才能准确翻译。中文在说这句话时，说的是网络世界的会让人把假的当成真的，从而迷失自我，也就是更强调网络世界的虚假。这时再用virtual来翻译，就拧巴了。
那么怎么改呢？
我甚至先不用人工翻译，还用Google，但我把原文改成——
"虚幻的网络世界总是会让人迷失自我。"
译文就变成了——
"The unreal online world always makes people lose themselves."
——这就比刚才的靠谱多了。
也就是说，利用机器翻译，要先“预翻译”一下，把原来可能会让计算机误解的词汇换成歧义更少的词汇，这样翻译就会靠谱得多。
然而这还不行，这么翻译还是太硬了——“unreal” 太直白了，就是“不真实”，没有把那让人容易产生误判的意思翻译出来。
所以“我”，译者真正的主体，就要出来拯救这个翻译了。
我的翻译是：
"The confusing world of Internet always makes people lose themselves."
或换个句式——
"People tend to lose themselves in the confusing world of Internet."
用很简单的 confusing ，就会有“让人真假莫辨”的感觉了。
不过！这也仅仅是从“我”的角度理解的这句话的真实意思，不同的人对同样的话还会有不同角度的理解，可能就有人会认为——这里的“虚拟”其实就是“虚假的”或者“虚构的”，应该用 phony、fake、或 fictitious，甚至可能还会有人祭出更高级的词汇，如 spurious。这都是可以考虑的，前提是你充分理解原文的表达意图。
综上，这个 virtual 的例子，充分说明了，背单词【只看中文释义】是有害的，会让你很难真正理解这个单词的词义。
这是一个词有两个“相反”的中文释义的例子，下面再举个两个词有同样中文释义，意思却相反的。
doubt 和 suspect ，两个词的中文释义，都是”怀疑“，然而两者应用起来，在很多情况下，意思却是完全相反！
比如：
I doubt that Samsung has posed a real threat to Apple's core business.
I suspect that Samsung has posed a real threat to Apple's core business.
前者的意思是“对于三星对苹果的核心业务已经产生了真正威胁这一点我表示怀疑”。
后者的意思是“我怀疑三星对苹果的核心业务已经产生了真正威胁”。
再说得更明白些——
前者的意思是“我感觉三星还未对苹果核心业务造成真正威胁”，
后者的意思是“我感觉三星已经对苹果核心业务造成真正威胁”。
——完全相反。
所以也就可以看出，这两个“怀疑”，一个是“感觉不是这么回事”，一个是“感觉就是这么回事”。
看两个词的英文解释，就很明晰——
doubt的核心意思是“consider unlikely” （认为某事不大可能）
suspect的核心意思是“believe (but not certain) to be true, or probable” （相信某事是真的，或很有可能的）
如果你只看到了“怀疑”二字，你真的认识这两个单词么？
在还没有真正学会词义辨析之前，别看《简明英汉词典》，它不适合你。“简明”二字不是“简单”，而是“简易”，它恰恰是给那些熟手用的，是一种手册性质的，哪个词忘了，查一下就想起来了；而对于初学某个单词，它的害处就太大了。我们要看的是英文释义和例句，中文释义是辅助理解用的。
同理，那些背单词的app，如果仅仅用简单中文释义与单词进行联系记忆，统统都是不合格的。
这样把不同义项的中文释义简单罗列，你能记住几个？想要系统记忆，必须要捋清词源发展脉络，才能把这些不同的义项串联在一起，否则并没有什么用处。
这样的app告诉你所谓的通过使用它“掌握了XX万个词汇”真的是你已经掌握了么？
其实，单词不是背出来的，我回顾我自己的词汇量就发现，几乎没有一个是靠背下来的，完全是听说读写磨出来的。
就像人与人的关系一样，“背单词”相当于强行介绍认识，然而你认识了这个人之后如果再无交集，你还会认识这个人么？而且，只见过一面，知道了叫什么名字就算认识了么？
记住这个人音容笑貌（单词发音、拼写、不规则变化），知道他的职业（词性），了解这个人的行事风格（单词用法），了解他的过往经历（单词本义到引申义的发展过程），甚至认识他的家人（同根词）、他的朋友和敌人（同义词反义词），才算真正认识。而且需要经常见面或者经常联系，才会熟络。
词汇量的积累，跟人脉的积累是很相似的。绝不是你饭桌上强行认识了几个陌生人、或者大街上要到几个联系方式，你就拥有这些人脉了，你还需要经常跟他们打交道。
所以就在听说读写中，每次有生词就特别注意一下即可，不用背。就像人与人一样，都是一点点熟悉的，而不是一次又一次地反复介绍认识的。当然，这需要更多的时间和精力，但学语言本来就不可能靠突击，就像你不可能把别人的通讯录导入到自己手机上，你就拥有他的人脉了一样——这样搞我就要怀疑你是要搞电信诈骗。
不推荐那种“大干快上”的跃进式背单词app，尤其是罗列简单中文释义那种，最害人。因为按照刚才我说的人与人关系的类比而言，中文释义相当于我们给某个人的标签，是很有可能误导我们对他的理解的，而且你没法通过标签真正了解一个人。
所以，用精读、泛读、精听、泛听来输入，用口语和写作来输出，才能全方位地拓展词汇量——这才是正道。
语言，是“十年磨一剑”磨出来的。