拉尼娜状态实际上是ENSO循环的一部分，ENSO 即厄尔尼诺-南方涛动现象，它描述的是热带太平洋海洋和大气之间发生的大规模、强耦合的相互作用。
其中厄尔尼诺和拉尼娜，指赤道中东太平洋海表温度异常偏暖或偏冷的现象。南方涛动则指热带太平洋上东西方向，一般指塔希提岛与澳大利亚达尔文港之间的气压跷跷板式变化。
而拉尼娜状态指的是，当监测数据显示赤道中东太平洋的海洋表面温度开始持续低于历史平均水平，并可能在未来几个月进一步发展时，那么赤道太平洋已进入拉尼娜状态。
这其实相当于一个预警或监测通报。它告诉公众和相关领域（如农业、水文、防灾部门），海洋条件正在向拉尼娜的方向发展，需要开始关注。
处于拉尼娜状态时，它有可能在未来加强并正式成为一次拉尼娜事件，也有可能减弱、中止，无法升级为事件。
而拉尼娜事件则是拉尼娜状态持续足够长时间（通常连续5个月或更久），且偏冷的强度稳定维持在一定阈值，一般是海温距平 ≤ -0.5℃以上，就会被气象机构正式认定为一次拉尼娜事件。
当出现拉尼娜事件时候，才是一个正式的定性。意味着一次具有全球性影响力的气候事件已经发生，其典型的拉尼娜气候影响模式更可能显现。
而且每次拉尼娜或者厄尔尼诺事件通常会获得一个名称，例如上次的三重拉尼娜事件：“2020-2023年拉尼娜事件”，指的是连续三年出现拉尼娜事件。
而2024~2025年冬季，赤道太平洋也出现了拉尼娜状态，但是由于持续时间并没有达到事件标准，因此并没有成为一次拉尼娜事件，尽管如此，拉尼娜状态仍然部分导致了我国24~25年冬季偏干偏旱，以及25年夏季南旱北涝的情况。
今年的拉尼娜状态依然如此，目前还没达到拉尼娜事件的标准，而所谓的双重拉尼娜，只不过是连续两年达到拉尼娜状态而已，根本没达到事件的水平。而且此次拉尼娜状态也很可能和上次一样，将很快减弱并在早春结束，持续时间不足5个月而无法正式形成一次拉尼娜事件，不过因为拉尼娜状态依然可以导致东亚大槽偏强，而冬季风偏强，使得我国大部容易被干燥的大陆风控制，因此容易出现比往年更干旱的情况，所以就出现了容易冬春连旱的预测。
但是拉尼娜只是影响我国气候的因子之一，热而影响气候的内外强迫因子有很多，实际情况要结合更多气候因子来分析。