管宁有个孙子叫管实。管实听说司徒华歆推荐自己的爷爷做官，而爷爷坚辞不受，非常不理解。他问管宁说：“爷爷，你年轻的时候看不起华司徒，和他割席断交。如今华司徒贵为三公，海内人望。你却隐居山中，清贫度日。你的成就哪里比得过华司徒呢？人家华司徒到今天也不忘旧情，愿意推荐你出去做官，你却到今天仍然对人家记恨在心，不接受人家的推荐。我看你的境界也不如华司徒远甚了。”
管宁已经很老了，他不跟孙子辩解，摇摇头笑着说：“你还记得爷爷给你讲过的，那个放羊娃和樵夫的故事吗？”
管实说：“记得。是说一个樵夫和放羊娃做了朋友，两人每天谈天说地，十分投缘。可是放羊娃跟樵夫谈天说地没有耽误放羊，每天到了晚上羊吃得饱饱高高兴兴回家。而樵夫跟放羊娃谈天说地却耽误了砍柴，每天都是空手而归。樵夫的妻子饿着肚子痛骂樵夫说，你一个砍柴的和人家放羊的掺和什么？人家跟你白话一天不耽误放羊，可你的柴呢？爷爷，你提这个故事干什么？”
管宁说：“因为子鱼（华歆的字）就是那个放羊娃，爷爷就是那个樵夫啊。子鱼的志向，一直就是做官。而爷爷的志向，一直是做学问、正礼义。要正礼义，自己不清高，说出来的话还能有分量吗？爷爷年轻的时候，天下已经不太平了，君权被宦官和外戚掌控，诸侯都有不臣之心。当时如果要做官，不去同流合污，不去结党攀附，不去巧言令色，是不可能做得到的。子鱼的志向是做官，他跟爷爷这样做学问的交朋友，爷爷会成为他的资源，帮助他把官做得更大。而爷爷的志向是正礼义，爷爷跟子鱼做朋友，会影响爷爷自身的清正修持。如果爷爷不跟子鱼断交，子鱼的官路可能比今天还要亨通，可爷爷在礼义教化方面的作为可就没有今天这么大了。今天爷爷虽然贫居山中，但是天下受过我讲学教化的人无数，地方官甚至皇帝都尊敬我。这就是爷爷这个樵夫及早和子鱼那个放羊娃切断关系所得到的呀。”
管实说：“爷爷，你觉得华司徒想当官是错的吗？”
管宁说：“砍柴没错，放羊也没错。关键是认清楚自己是谁，想做什么，能做什么。找到自己的路，坚持走下去，才能成就自己。跟着别人走路，那条路不属于你，你只会成为别人的资源和炮灰。这就是道不同不相为谋的原因。一个人如果不能维护自己，成就自己，天地会厌弃你，最后你会一无所有。”