根源是基础教育和社会思维的回旋镖。
在我们的基础教育里，从小就一直在被强调人的决定性作用。“人定胜天”，在历史进程中，合适的时候就突然降临一个“神”“灵机一动”就搞出了大发明，或者力挽狂澜带领人们解决了什么问题，或者集中力量就一定能发明出来。
牛顿被苹果砸了一下，发现了万有引力。
瓦特烧水看见烧水壶盖子顶起来了，发明了蒸汽机。
你看从小我们就被教的这些东西。从不用去探究背后的社会用作思想作用科学作用时代作用环境作用。永远把功劳归于某个人的作用。仿佛把瓦特放在秦朝去烧个水，他也能发明蒸汽机。仿佛瓦特要是没出生，那人类就永远不可能发明蒸汽机一样。
但是瓦特实际上并没有发明蒸汽机，而是通过他多年工程师的经验，在纽科门蒸汽机的基础上改进了蒸汽机，提高了蒸汽机效率；
而为何纽科门等人能制造出蒸汽机，这少不了丹尼斯·帕潘对于蒸汽推动物体做功的基础理论研究；
而之所以丹尼斯·帕潘能意识到蒸汽是可以做功的，是因为罗伯特·波义尔发现了在封闭系统内保持温度恒定时，气体的绝对压力和体积之间的反比关系；
罗伯特·波义尔能研究气压与体积之间的关系，少不了奥托冯克里克的马德堡半球实验揭示了大气压力存在强大的力量；
而为何奥托冯克里克能意识到大气压强可能存在，是因为托里拆利制造托里拆利真空的实验揭示了大气压强的存在；
托里拆利之所以进行试验，是因为伽利略的虹吸实验玉珠在前；
而伽利略也不过是为了证明他对于哥白尼的猜想：因为哥白尼通过日常生活经验，看到水存在压力，那空气也会存在压力。
你看，蒸汽机不是某一个人在某一天的灵机一动，而是跨度几百年来很多人的接力传承，几百年从理论到实践的探索，从量变到最后引起质变。而我们往往会忽视前面百年的积累，把最后的功劳都归于填饱肚子的最后一个馒头。
而更重要的是，在这些理论和发明上。“某个人”也不是必须的。社会和思想才是。
回到蒸汽机上面。为什么这么多人持续百年的时间要发明蒸汽机。因为闲得慌吗？是因为欧洲工业革命导致煤炭需求暴增。没有煤炭，各个工业生产就会停滞。人力挖煤逐渐跟不上生产力。开始想办法寻找更厉害的方式去代替人，蒸汽机这玩意最初就是用来给煤矿抽水的，笨重但大力飞砖，直到瓦特改良后，蒸汽机开始在各个社会生产中大规模使用。
所以其实那个时代很多人都在研究如何利用蒸汽替代人力去搞煤矿。早期的蒸汽机效率很低，存在很多蒸汽机的版本，所以也有很多人在不断改良以提高效率。你看，即使没有瓦特，也会有阿特，有巴特，迟早会有人改良出更高效的蒸汽机，因为理论就在那里，需求在那里，生产力在那里。
同样，为什么会优先用在煤矿上。因为英国进入了工业时代，人口在暴涨，没有煤炭，木头不够烧，工业发展需需要煤，所以开始大规模开采煤炭，导致矿业的发展。矿业是第一需求暴增的产业。
为什么欧洲开始大规模开采煤矿。因为西方完成思潮革命，土地和资源不再是只有国王和贵族们享有，经济和工业发展的重要性大于某些特殊人群。需要的燃料，就直接开挖。不用担心挖到了龙脉被杀头。
为什么不再用人而选择蒸汽代替人力，因为西方完成了文艺复兴。人和生产力社会关系得到重新认识，人的价值和成本提升，人做不了的就想办法用机器，从科技进步中获益的需求推动了科技发展。这也是汽车火车等在这个时期被发明的原因。因为，不再是“人也能抬轿子为啥要研究机器来代替”这种想法。
社会和生产的需要，加上人的价值体现，自然而然会推动科学的发展。这是很多听惯了上面一个命令下达，底下马上就出成果集中力量干大事的人无法理解的。
纵观整个蒸汽机的发展史，并不存在任何君王或者政府命令去推动它，说“我们要集中力量搞蒸汽机！”，或者某一个科学家有一天看见烧水壶，大喊一声“卧槽蒸汽”，然后就一晚上就把蒸汽机造好了。
这就是为什么会有人相信《永乐大典》里会有蒸汽机会有飞机。因为他们不会去想，没有前置的文艺复兴，人的价值不被重视。既然人可以干的活为什么要发明蒸汽机？一个人干不了不会10个人干100个人干1000个人干？我大明朝最不缺的就是人。所以明朝人发明蒸汽机干什么？更不会想没有前置的科学理论支撑，蒸汽机难道在东厂突然蹦出来的吗？更别提飞机，我2匹马拉车够不够，我4匹马拉车够不够？8匹马够不够？我大明不缺跑得快的马。要知道飞机可不是一开始就是现在这样的，最早的飞机发明出来的时候可比马慢多了。
有什么难题缺什么东西，我们举全国之力干就完事了。大干一百天。一百天出不来就两百天，一万个人出不来就堆10万个人。
科技的进步依赖于思想的进步，光靠集中力量干大事只能追赶和模仿，但是绝不会引领和创造