古代文字狱都是政治斗争的产物，过去的行政能力差，也没有AI可以抓敏感词，没办法挨家挨户检查老百姓说了什么，都是先想办某个人，在围绕着这件事收集证据；
比如“清风不识字，何故乱翻书”案，因为雍正长期看徐骏不顺眼，在这种情况下徐骏还在奏折里把陛下写成狴下，惹怒了雍正，下旨将其下狱抄家，抄出来“清风不识字，何事乱翻书”、“明月有情还顾我，清风无意不留人”等诗句后论死。
其实就算没这些东西，徐骏一样活不了；
顺治年间的张缙彦案，是因为张缙彦与刘正宗交往过密，刘正宗曾是顺治帝的宠臣，则因为顺治帝迷于佛学，多次上疏劝谏，惹恼了顺治帝，顺治帝当众与刘正宗辩论，想让刘正宗承认错误，结果刘正宗据理力争，毫不退让，顺治帝大怒，下旨严查一切与刘正宗相关的事情，最后在张缙彦的诗集里发现了“将明之才”四个字，于是判决刘正宗与张缙彦结党乱政，刘正宗从宽免死，罚没半数家产，张缙彦流放宁古塔。
乾隆年间的胡中藻案则是因为鄂尔泰的缘故，乾隆一直不太喜欢鄂尔泰，胡中藻是鄂尔泰的门人，又与鄂尔泰的侄子鄂昌关系密切，于是乾隆令刘统勋严查鄂昌和胡中藻，刘统勋在他俩的诗集里发现“一世无日月”“天非开清泰”等句，乾隆以此判决他们是负恩党逆，鄂昌赐死，胡中藻斩首，鄂尔泰被移出名臣祠。
非常搞笑的是，刘统勋自己的侄子就加刘复明，一直跟着刘统勋在京城活动，什么事情都没有，最后成了远近闻名的名医；他们家族还有个后人叫刘思明，复明、思明这不比“一世无日月”大逆不道的多吗？
啥事没有，刘思明后来还中了进士。
文字狱说白了就是找茬，想整你的时候左脚先进门都是罪过，过去还有更离谱的理由，汉武帝刘彻时期大司农颜异与朋友聚餐，席间有人对汉武帝的某项政策提出了批评，而颜异没有说话，事后张汤弹劾颜异，说颜异诽谤朝廷。
颜异辩解称自己什么都没说，结果张汤说你嘴上没说，但是心里肯定是这么想的，颜异身居九卿之位，发现法令有不妥之处，不向皇上进言，反而自己在肚子里诽谤，该判死罪，颜异就这么着被杀了：
异与客语，客语初令下有不便者，异不应，微反唇。汤奏当异九卿见令不便，不入言而腹诽，论死。自是之后，有腹诽之法比，而公卿大夫多谄谀取容矣。
朱温有一次出门游玩坐在大柳树下，于是指着柳树说，这棵树适合做车轴；于是几个门客起身附和道，确实适合做车轴。朱温听了勃然大怒，表示你们胆敢骗我，小孩子都知道车轴要用榆木做，下令将说适合做车轴的人全部处死：
全忠尝与僚佐及游客坐于大柳之下，全忠独言曰：“此木宜为车毂。”众莫应。有游客数人起应曰：“宜为车毂。”全忠勃然厉声曰：“书生辈好顺口玩人，皆此类也！”车毂须用夹榆，柳木岂可为之！”顾左右曰：“尚何待！”左右数十人捽言“宜为车毂”者，悉扑杀之。——《资治通鉴·卷二百六十五》
南朝宋的皇帝刘昱，说将军孙超口中有大蒜味，吃了大蒜上朝是大不敬，孙超辩解说自己没有吃大蒜，于是刘昱让武士抓住孙超，拿刀剖开孙超的肚子，把胃翻出来看看到底有没有蒜。
隋炀帝时期看李浑不顺眼，于是说现在盛传图谶，说“当有李氏应为天子！”
又说隋文帝在世时，常常梦到大水淹城，说明朝廷中名字带水的大臣要谋反。
姓李，名字里带水，那必然是李浑这个狗东西！
于是隋炀帝杀了李浑全家！