若是领导层缺乏使用武力的意志，那坚城、武库、骏马、战车、巨象和大炮之类都不过是披着狮皮的绵羊。正如维吉尔所说：“狼从不在乎面对的羊是多是少。”

如果航母不能阻止东南亚绑架虐杀，非洲的抢劫屠华，那么航母多么先进都没有意义。培根在随笔集里这样说：

一国之疆土大小可由测量而知，岁收多少可经计算而晓，人口众寡可见于户籍名册，城镇数量可见于舆地图表；然而在国政事务中，对国力强弱之判断依然是最难做到正确无误并最容易出错的一个难点。天国没有被比喻成任何硕大的果核，而是被比作一粒芥子，芥子比其他种子都小，但却具有生长快蔓延广的特性和活力。所以有些国家虽幅员辽阔，但却不易扩张领土或控制他国；而有些国家虽只有弹丸之地，可那弹丸之地却易于成为庞大帝国之基础。
叛乱的要素有二：一是贫者甚众，一是不满甚广。毋庸置疑，破产的业主越多，赞成叛乱的人也越多。卢坎对罗马内战前的状况描写得恰如其分：“于是有了吃人的高利贷和贪婪的重利，于是将有信誉危机和对众人有利的战争。”

“一些次常规冲突远非小而无害的事件，而是如此凶猛，并导致如此巨大的伤亡……与这些冲突相比，传统战争的作用是相当小的，它可能会在未来进一步下降”。美国战略与国际研究中心的报告指出，大国之间“灰色地带”(Gray Zone)竞争日益加剧，扶植代理人被视为“灰色地带”竞争的有效手段之一。