战争爆发前，朝鲜半岛北方和南方的军事力量对比为：兵力2:1，火炮2:1，机枪7:1，半自动步枪13:1，坦克6.5:1，飞机6:1，朝鲜人民军方面占据绝对优势。
1950年6月25日早上四点整，朝鲜人民军以反击侵略为由，越过38度线全面侵略韩国，朝鲜战争爆发。
金日成为掩饰战争是由朝鲜人民军一方所发动，在广播中声称是韩国侵略朝鲜：李承晚政府“在美国操纵下”突然向三八线以北地区全面武装侵犯，朝鲜人民军是在反击“强盗卖国贼李承晚”的挑衅。约上午9时50分，驻汉城记者杰克·詹姆斯向合众国际社发〈紧急 新闻〉电报：“零散报告来自三十八度线指北朝鲜人星期日早晨沿全面边界发动攻击 当地时间九时三十分另有报告指汉城西北四十英里之开城与韩军第一师总部陷落于上午九时 敌军据报在边界以南三至四公里瓮津半岛 坦克据信使用在汉城东北五十英里之春川 来自海上报告东海岸之江临以南二十艘小船登陆此地公路切断 完毕 注 应强调此仍为零散且局势不清 詹姆斯”；电报经旧金山办事处转至纽约，1小时内改写成新闻报道电返汉城，韩文报纸下午赶出特刊报道。
2013年7月27日，时任美国总统奥巴马在朝鲜战争结束60周年之时发表演讲，他认为这场战争的最后赢家是联合国军：“那场战争并非平手，而是韩国赢了。当5000万韩国人生活在自由、强劲和民主与世界最蓬勃的经济体之一时，朝鲜的落后、镇压与贫穷与其形成鲜明而且强烈的对比。”这就是胜利，这就是前人留下的遗泽。
战争对苏联的影响十分复杂，一般认为苏联是最大赢家，苏联共产党中央委员会总书记斯大林操作下，当美国纠集联合国部队准备军事干预时（联合国安理会84号决议），苏联作为联合国常任理事国完全可以一票否决支持朝鲜，可是就在投票关键时刻，苏联代表却因故缺席，联合国部队进军半岛，使朝鲜战争初期的局势逆转，成功逼迫中华人民共和国出兵对抗美国等盟军，借此势力范围进入中国东北，而且战争随后扩大化，并也趁机出售大量二战剩余军事设备给中朝赚取资金物资，中华人民共和国举全国五分之一的财力参战，直到1965年才清偿完所有欠款，中华人民共和国官员战后又“用英语抱怨”苏联是“死亡贩售商”（merchants of death），在朝鲜战争期间出售大量劣质枪炮弹药给中华人民共和国。 而对于整个冷战格局而言，苏联成功地将美国的注意力一定地吸引至远东地区，从而使美国在欧洲的军事存在相对下降；同时也造成美国深陷战争泥潭，经济实力有所降低，为苏联实现两国之间的“平起平坐”提供契机。