据《明实录》记载，洪武十四年（1381年），全国户口为1065万户，人口为5987万人，到了明成祖永乐元年（1403年），增长到了1141万户，6659万人。
20年的时间，经历过明太祖晚年的朝堂大清洗和明成祖发起靖难造成的人口削减后，明朝人口依然增加了十分之一还要多。
不过，明太祖去后，明朝的官方人口统计就不可信了起来，到永乐十年（1412年）官方人口数据不增反降，减少到了6537万人。
永乐元年到永乐十年之间，政治清明，也没有经历严重的灾荒，人口不增反减，这怎么也说不过去，也就是说，从此时开始，明朝出现了大量隐户。
不过，大概可以依据洪武时期的人口增长情况来推断一下明朝的人口增长情况。直到万历时期（1573年-1620年）小冰河时代影响明显展现之前，明代整体来说是平稳发展的，所以人口增长情况大约都差不多。
这样算来，即使万历以后人口不再增长，到了明代中后期人口应当能在1.5亿以上。
这种说法是有佐证的，徐渭曾经在《会稽县志诸论户口论》中提到，县内未在册的人口是在册人口的3倍，如果所有地区都是这个比例的话，明代中后期人口可能达到2亿人。