从物质或者经济的角度来说，当代中国青年是中国有史以来最幸福、财富最丰裕的青年。许多中国年轻人，生活水平在全世界同龄人中都是最高的。几十年的高速经济增长，让他们拥有了很多国家同龄人羡慕不已的生活。但是，弥漫在社会上的年轻人的心态，却和这种财富丰裕很不相称。年轻人不但没有因为空前的财富丰裕而轻松愉快，反而精神压力很大——远远大过贫穷得多的前代人。年轻人，有人哀叹自己是牛马；干什么都打不起精神来，没有年轻人应有的热情；有人觉得生活很孤独，很难找到志同道合的朋友；有人甚至觉得自己很难融入社会，只好退缩回家庭，成了“宅男宅女”“社恐”。伴随这一切的，是无处不在、难以排解的精神压力：对当下的迷茫，对未来的惶恐，对周围人的排斥……而且，这种精神压力，找不到“责任人”，并没有什么具体的人在为难你、迫害你。没有人应该为你的这种压力负责。从表面看，一切都很好，可你就是压力巨大。
首先，从生活压力的角度来看，老一辈人和年轻人所面临的压力有着天壤之别。在老一辈人的时代，物质条件相对匮乏，他们的主要压力集中在基本生活需求的满足上，如温饱、家庭建设等。虽然这些压力巨大，但在当时稳定的社会结构下，邻里间相互帮助，家族内部紧密团结，共同面对生活的困难。这种共同面对压力的方式，加上传统的应对机制，使得老一辈人在面对生活压力时能够保持相对积极的心态。
然而，在现代社会，年轻人所面临的压力则更加复杂和多样。从学业竞争到就业压力，再到高昂的生活成本，这些压力让年轻人感到喘不过气来。特别是随着信息的爆炸式增长，年轻人不断接收到来自各方面的信息和期望，这使得他们更容易陷入焦虑和自我怀疑。在这样的环境下，年轻人更容易产生消极情绪，从而增加了患抑郁症的风险。
此外，社会期望的差异也对两代人的心理健康产生了影响。在老一辈人的时代，社会对他们的期望相对单一和明确，这种明确的角色定位虽然有一定的局限性，但也带来了一定的心理稳定性。然而，在现代社会，年轻人面临着多元且高标准的期望。他们不仅要在事业上取得成功，还要兼顾家庭、社交等各个方面。这种多元期望带来的压力无疑增加了年轻人患抑郁症的风险。
此外，老一辈人在长期的生活实践中形成了一些独特的应对压力和消极情绪的方式。他们往往具有坚韧不拔的精神和积极的自我暗示能力，这些应对方式有助于他们在面对困难时保持积极的心态。
然而，现代年轻人在应对压力时可能更加依赖外部评价，过于在意他人对自己的看法。这使得他们在面对批评或失败时容易陷入自我否定和消极情绪。同时，现代年轻人缺乏有效的情绪调节技巧。现代教育体系注重知识传授，而在情绪管理、应对挫折等方面的教育相对薄弱。这使得年轻人在面对压力时更容易产生情绪问题，却缺乏应对的能力。
