其实我看到这个新闻时的第一个反应就是：
咦？为啥要用兔子？为啥不用真兔子？
有人做过一个看起来有点“残忍”的实验：
研究人员发现美国佛罗里达州的“大沼泽地”，在过去几十年间，哺乳动物的数量急剧下降，一些曾经常见的物种几乎消失殆尽。
而物种衰退的时间和地点，恰好都与缅甸蟒蛇的出现和扩散相吻合。
在1980和1990年代，公园内偶尔能发现蟒蛇，但到了2000年代初，发现和捕获的蟒蛇数量急剧增加。
与此同时，对入侵蟒蛇的胃内容物进行分析后发现，哺乳动物在它们食物中的占比约为75%。
所以，实锤了，公园里“消失”的那些哺乳动物，尤其是那些小型食草动物，就是被“缅蟒”给吃了。
可是，研究人员始终不太敢相信这个结论。
因为从生态学理论来看，很难相信一个顶级捕食者能够消灭如此多样的哺乳动物群落。
历史上虽然曾经有过引入的捕食者在岛屿上消灭动物种群的例子，但却从来没有过单一引入的顶级捕食者完全清除功能多样化的大陆哺乳动物群落的记录。
为了验证蟒蛇是否真的是导致哺乳动物衰退的“罪魁祸首”，那个关于兔子的实验“诞生”了。
研究选择沼泽兔作为研究对象，沼泽兔是一种体重约1公斤的小型哺乳动物，生活在美国东南部的淡水和咸水湿地附近。
这种兔子全年都能繁殖，每年可以产下多达6窝幼崽，每窝3到5只。
在1980年代，这种动物是大沼泽地国家公园里最常见的哺乳动物之一。
而这也正是沼泽兔被“选中”的原因，研究人员觉得沼泽兔很能生，能够在相当大的捕食压力下“坚强”的生存下去。
从2012年9月到2013年8月，研究人员总共捕获、释放并用无线电追踪了95只成年沼泽兔。
每只兔子都被装上了带有死亡传感器的无线电发射器，至少每48小时会被追踪一次位置。
如果检测到死亡信号或兔子连续在同一位置出现，研究人员就会前往现场进行详细调查。
他们会根据现场证据仔细分析每只兔子的死因。
如果是被鸟类捕食的，那特征通常包括：鸟粪喷洒、羽毛存在、眼睛被移除、毛皮和内脏散布在20-50厘米直径的圆圈内，或者项圈上有喙印。
哺乳动物捕食的特征包括哺乳动物粪便和足迹、身体被打开、器官被移除、皮肤被拉过腿部、头部有咬痕、一根或多根长骨折断，或者尸体被埋葬。
蟒蛇和其他爬行动物的捕食很容易识别，因为爬行动物会吞食整只兔子，可以看到发射器直接“跑进”了蛇或鳄鱼体内。
对于那些死因不明显的兔子，研究人员把兔子尸体储存在零下20摄氏度的环境中，然后进行完整的尸体解剖。
他们使用分子技术，通过定量PCR来检测兔子毛皮上的缅甸蟒蛇DNA，以确认蛇类捕食的证据。
实验结果表明：在大沼泽地国家公园内，77%的沼泽兔死亡都是由蟒蛇造成的。
而在另一个没有缅甸蟒蛇的实验地点，71%的“兔子死亡事件”是由哺乳动物捕食者，比如山猫和郊狼造成的，只有3只兔子是被一种本地响尾蛇给弄死的。
所以通过这个实验，他们总结出来：
缅甸蟒蛇很喜欢吃沼泽兔！
这才有了“兔子诱捕计划”。
沼泽兔长这样：
机器兔长这样：
2022 年，有研究者用活兔诱饵做过 90 天试验，9 个兔笼引来了 22 条蟒蛇。
所以说，“用猎物吸引、再定点围捕”的策略是可行的。
但是一直用“真兔子”，一方面挺贵的，另一方面也过于残忍了……于是，有大聪明提出用机器兔代替真兔子。
以更低成本、更好伦理和更易部署的方式来复制甚至放大“猎物吸引、定点围捕”这种捕蛇策略的效果。
不过吧，这120只机器兔是今年夏天才摆出去的，目前对于机器兔的效果，官方态度是“为时尚早”……
反正对于是否能“斩草除根”这事，USGS与州府的共识是：全面根除几乎不可能，但通过提高发现率+精准清除繁殖雌蟒，长期压低密度还是有希望的。
而机器兔的主要作用，就是为了提高蟒蛇的“发现率”，因为缅甸蟒蛇太会“藏”了，即使出动无人机都很难看到它。
这种没啥天敌的外来顶级捕食者，对于本地的哺乳动物来说，简直就是灾难般的存在。
希望这些机器兔们真的能骗过这些大蟒蛇吧，也算是给以后对付外来物种提供了一个思路……