动物园说得很对：这是自然行为，无法干预。
也不能干预。
和你不能干预动物园的鸟类筑巢一样。
为什么会这样？
老虎吞食死胎幼崽，这是“食幼行为”的一种。
不止吃死胎，有时候还会吃一些病殃殃的或者最瘦弱的。
也不止老虎，很多生物都会。这是一种进化了数百万年的适应性行为。
为什么会这样？
死胎会腐烂、会散发气味、会吸引其他捕食者、会带来疾病风险。
对于野生动物来说，这些都是致命威胁。
“那样就不会有东西在她的窝里腐烂，这可能会吸引捕食者”。[1]
老虎母亲吞食死胎，实际上是在保护自己、保护其他还活着的幼崽、保护整个家族的安全。
从能量角度看，这个行为更有道理。
妊娠对雌性老虎来说是巨大消耗。
一只哺乳期的雌虎每天需要大约36公斤肉来维持自己和幼崽的营养需求。[2]
死胎代表着已经投入但无法收回的巨大能量——蛋白质、脂肪、各种营养素，全部都在那里。
动物学家道格·莫克教授指出，“食幼行为给母亲提供了她需要的卡路里，来抚养健康的幼崽或再次怀孕”。[3]
死胎，是母亲的应急食物储备。
可以帮助她渡过困难时期，帮助她有力量照顾其他幼崽。
我们把这个行为拉入分子层面
研究发现，表达雌激素受体α(ESR1)的神经细胞在雌性小鼠的食幼行为中起关键作用，它们与母性行为的神经回路形成相互抑制。[4]
简单说就是：大脑里有两套开关。
两个不能同时开启。
当幼崽活着、健康时，母性开关打开。母亲会全力保护、喂养、清理幼崽。
当幼崽死亡时，信号改变。母性开关关闭。死亡的幼崽不再被识别为“孩子”。而是被识别为“需要处理的生物材料”。
这种切换是本能的。
老虎如何知道幼崽已经死亡？
气味。
研究显示，嗅觉系统在母性行为中起到关键作用，嗅觉缺失的实验动物会出现食幼行为。[5]
活着的幼崽有特定的气味信号。会激发母性本能。
死亡后，这些信号消失，取而代之的是不同气味。
为什么无法干预？或者说不能干预
如果人工移除死胎，母亲可能会变得极度焦虑。她会寻找“丢失”的幼崽。
这种应激反应可能导致她抛弃其他健康的幼崽。
最重要的是：这个行为对动物有益。
阻止这种自然行为，才是真正的伤害。
参考
- ^https://www.nationalgeographic.com/science/article/140328-sloth-bear-zoo-infanticide-chimps-bonobos-animals
- ^https://tiger-universe.com/blogs/tiger-blog/do-tigers-kill-their-own-cubs
- ^https://www.pbs.org/newshour/science/baby-animals-rescued-mothers
- ^Mei, L., Yan, R., Yin, L. et al. Antagonistic circuits mediating infanticide and maternal care in female mice. Nature 618, 1006–1016 (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06147-9
- ^Ronald Gandelman, M.X. Zarrow, Victor H. Denenberg, Stimulus control of cannibalism and maternal behavior in anosmic mice, Physiology & Behavior, Volume 7, Issue 4, 1971, Pages 583-585
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