因为中国的核心太小了。
不要总被960万平方千米给迷惑。
新疆、西藏、东北、青海、内蒙古、云南、广西、广东加起来超过700万平方千米。
总共也就250多万平方千米的土地面积，这还包括将近到南宋才算真正开发完毕的江南地区、黄土高原、甘肃、贵州、四川藏区等等。
除去明清，真正长期为汉族掌控，高度开发，土地肥沃的地段，加起来也就100多万平方千米的地区，其它的，哪怕到了明清，都遍布土司，只能实行羁縻统治。
特别是从五胡乱华开始至朱元璋北伐，北方的山东、河北、河南、山西、陕西、甘肃几个地区有接近一半的时间，不在汉族的统治下，再辅以直至满清都没解决的土司、“山越”等等。再算算汉族掌握的实际可控、土地肥沃的地区到底有多少？
从西晋灭亡之后，我国真正的“大一统大帝国”，有，且只有隋唐，和北宋这两个，这短短400来年。其它的时间，要么四分五裂、要么蛮族入侵。
也就是如果不是有朱明，在元和清中间强势崛起了一回，中国，未必就会保存大一统叙事：北宋的时候，北京地区就在“却向城头骂汉人了”，等到了元末，几乎整个山西都快已经完成胡化，听不懂汉语了。再过个一两百年，整个江北胡化绝不是什么难事。所以万幸朱元璋北伐成功。
说了这么多，通过上面的地形图也能看出来，我国，本质上就是欧亚大陆的一小块封闭地区而已。难以与整个欧亚大陆的核心文明进行大规模的交流。
因此，我国从来就不是用960万平方千米的土地，去抵抗蛮族。。而绝大部分时刻是以100-200万的面积去抵抗蛮族。