恭喜你，和一位科学家的想法有异曲同工之处，他也想搞清楚一件类似的事：
为什么温柔的抚摸动物，会让它感到特别舒服甚至很爽。
为了搞清楚这件事，在2013年，这位来自加州理工学院的神经科学家大卫·安德森就做了个实验[1]
他将一种荧光基因植入小鼠胚胎，这种基因能让激活后的神经元发出荧光。
等小鼠长大后，他们在小鼠的脊椎处开了一个小洞。（看上去有点残忍，但也算为猫咪献身了）
他们通过这小孔来观察这种活动——当神经细胞发光时，显微镜就能捕捉到信号。
研究团队尝试了多种刺激方式，试图让这些细胞发光。
用镊子戳一下？神经细胞毫无反应。
用力捏一下？还是没反应。
但当他们用画笔轻柔地抚摸小鼠的后脚时，奇迹发生了。
特定的神经细胞突然亮了起来，就像被唤醒了一样。
动物皮肤中确实存在专门感受温柔触摸的神经细胞。就是那种轻柔的、充满善意的抚摸。
现在回到我们和猫咪的互动中。
当你的手触碰它的头部时，首先激活的就是这些神经细胞。
但远不止于此。
诺丁汉特伦特大学的猫行为专家劳伦·芬卡博士发现[2]
猫咪最喜欢被抚摸的地方恰恰是脸颊、耳根和下巴附近。
这些区域分布着大量分泌气味的皮肤腺体。
这意味着什么？
当你抚摸这些地方时，你在帮助猫咪完成了一项非常庄重的仪式——气味标记。
在猫咪的世界里，只有和最信任、最亲密、最爱的人才会这样搞。
它在想：“这个人在帮我标记着属于我们的领域。We are family！！。”
要知道，头部是所有动物最脆弱的部位。
研究显示，当猫咪主动寻求摸摸头摸时，它们正在表达的，正是一种非常深层的信任。[3]
而这种信任不是一朝一夕建立的。
而是在我们无数次和他的互动中慢慢积累的。
（当然，也有可能是他与n个人进行了互动，习惯了信任人类，而你只是他的其中一个分子。）
每一次你给它猫条、每一次你温和地和它说话、每一次你尊重它的意愿。
这些都在它心中留下印记。
让我们深入一点，猫咪被摸摸，在它的大脑中会发生什么事情
神经科学家潘克塞普用了大半生研究动物情感。他发现哺乳动物大脑中存在七个基本的情感系统。
其中“关爱系统”会在接受温柔触摸时被激活，产生温暖、舒适、被保护的感觉。[4]
这个系统在所有哺乳动物中都存在。包括你我和你家的小猫。
日本研究团队做了一个更直接的实验。
他们让猫咪主人与自己的猫自由互动，同时监测主人大脑的活动。[5]
结果显示，抚摸猫咪会激活人类大脑的前额叶皮层区域。[6]
这是负责情感处理和社交认知的重要区域。
那猫咪呢？
当你抚摸猫咪时，它们的心率会变得更稳定、压力激素皮质醇水平下降，而促进社交结合的催产素水平上升。[7]
这些都是身心愉悦的客观指标。
当然，每只猫对抚摸的反应都不同。
如果猫咪从小就和人类充分接触，会更愿意接受和享受抚摸。
有些猫咪会在你伸手时主动迎上来。
有些则需要更多时间建立信任。
和待人接物一样，这些差异都需要尊重和理解。
今天，你摸摸猫猫了吗？喵~
参考
- ^https://www.science.org/content/article/why-petting-feels-good
- ^https://www.sciencefocus.com/nature/how-to-stroke-a-cat
- ^Turner DC. The Mechanics of Social Interactions Between Cats and Their Owners. Front Vet Sci. 2021 Mar 31;8:650143. doi: 10.3389/fvets.2021.650143. PMID: 33869324; PMCID: PMC8044293.
- ^https://doi.org/10.1016/j.concog.2004.10.004
- ^Nagasawa T, Ohta M, Uchiyama H. Effects of the characteristic temperament of cats on the emotions and hemodynamic responses of humans. PLoS One. 2020 Jun 25;15(6):e0235188. doi: 10.1371/journal.pone.0235188. PMID: 32584860; PMCID: PMC7316254.
- ^Nagasawa T, Ohta M, Uchiyama H. Effects of the characteristic temperament of cats on the emotions and hemodynamic responses of humans. PLoS One. 2020 Jun 25;15(6):e0235188. doi: 10.1371/journal.pone.0235188. PMID: 32584860; PMCID: PMC7316254.
- ^Nagasawa, T., Kimura, Y., Masuda, K., & Uchiyama, H. (2023). Effects of Interactions with Cats in Domestic Environment on the Psychological and Physiological State of Their Owners: Associations among Cortisol, Oxytocin, Heart Rate Variability, and Emotions. Animals, 13(13), 2116. https://doi.org/10.3390/ani13132116
