科技落后但差距不大，真正落后的是政治制度。
钱穆《中国历代政治得失》：
可惜的是西方历史这一阶段（明）是进步的，而中国这一阶段则退步了，至少就政治制度来讲，是大大退步了...尤其是清代，可说全没有制度。
—钱穆《中国历代政治得失》
就拿张居正来说。现代人喜欢张居正自然是因为他为明王朝续命，但就张居正的局限性而言。张居正也只是在权术中挽救。他并没有改变权术这个现象，更没有在明王朝完成法治。
钱穆《中国历代政治得失》：
此刻我们要提倡法治，却又来推尊张居正，这正为不了解明代政治制度...张居正并未能先把当时制度改正，却在当时制度下曲折谋求事功，至少他是为目的不择手段，在政治影响上有利弊不相抵的所在呀！
在这里可以谈论胥吏制度。是明王朝根本上一个比较坏的制度。具体可以查阅其他资料，这里不做讨论。
而对于很多答案提到的八股文，反而在始作俑者要说是明代，可能明代背不了这个锅。明代推行八股文早就在明王朝衰落的时候，衰落的时候谁会去专门制造一个恶心的制度去恶心人呢？
钱穆《中国历代政治得失》：
违犯了这个（八股文）格式就不取。这不过是一个客观测验标准...目的还是在录取真人才。然而人才终于为此而消磨了。现在只骂创始此制的人存心不良，怀有极大的恶意，其实此制度也不是某一时某一人所创始的...我们必如是想，才能对政治制度有深一层之研讨与警惕。」
而正是权术的存在，使得很多制度很复杂，制度越复杂，人才则越少，科技越难发展：
钱穆《中国历代政治得失》：
我将最后申说着一点。中国之将来，如何把社会政治上种种制度来简化，使人才能自由发展，这是最关紧要的。
这是科技层面的参考：
顾诚《南明史》：
中国在明朝中期以前在世界上处于领先地位，中期以后在科学技术等方面已经逐渐落后，但是直到明朝末年中国同西欧国家之间的差距并不大，被大顺军推翻的明朝最后一个皇帝朱由检统治时期还是孜孜于引进西方科技，特别是火器和历算...
而当然，现在很多人悼明，是由于明朝晚年出现了资本主义的萌芽，加上许多时候国家政策可以绕过君主，有一点君主立宪制的影子。当然后来明被顺、清灭亡。这个萌芽就不存在了。
很多人期盼要是没有灭亡，我们是否能先进入君主立宪这样一个现代的政治制度。这更多的是一种要是马谡没有屯兵山上，诸葛亮能否兴复汉室的想法。我更多的持有悲观的态度。
满清王朝的八王议政的“议会制度”，最终也随着封建君王集权而取消。明王朝也缺乏“法治”的精神，唯一“法治”有确切标准的反而是大家抨击的“八股文”，这确实有点黑色幽默了。
所以明王朝末期开始科技落后，到清王朝“巩固”这一种落后。更多的是，权术代替法治，这个倾向在中国历史上一直递增，到清王朝属于是权术完全代替法治，军机处成为此实行制度的工具。
中华文明一定要以此为鉴。共勉！