高速铁路的概念不是说你一个火车开的快就完了，新干线刚开通的时候甚至不是跑的最快的铁路，0系新干线1964年开通的时候极速210km/h，10年前法国SNCF就用CC7107电动机车跑出过331km/h的世界纪录。
新干线“震撼”或者说改变世界铁路运输是因为它创造了一种全新的铁路客运模式，倒不如说其名字就是这个意思，干线日语里的意思交通路线，新干线真的就是“新-交通路线”的意思。
新干线首创的是封闭线路，仅客运的高频率列车，高速只是达到高频率的手段并不是目的。在这之前铁路几乎都是客货混用且有大量的平交道口，日本因靠海的特性货运铁路用途不大，所以首先诞生了专门客运且立交的铁路。
和过去铁路建造依赖地形地势，然后再让列车降速行驶的方式不同，新干线是改造地形以保持列车能以高速行驶。东海道新干线的建造大幅度超支，一大原因便是需要打通大量的隧道和建造大量的高架桥。隧道以降低轨道弧度，高架桥降低轨道坡度，确保列车不用大幅度降速。
日本在国家级别上进行基建以服务客运铁路的方式，才让欧洲国家意识到封闭式高速不是唯一选择，封闭式客运铁路也同样可行，欧洲的高铁这才得以得到政府的投资开始建造。