噫，新闻里的这些“触角兔”感染的是棉尾兔乳头瘤病毒(CRPV，也被称为肖普乳头瘤病毒/Shope papilloma virus)
这是一种乳头瘤病毒科（Papillomaviridae）的双链DNA病毒，主要通过蚊子、蜱虫等叮咬传播的，被感染的兔子身上会长出大型的角状肿瘤
在自然界里，棉尾兔乳头瘤病毒主要侵染以东部棉尾兔（Sylvilagus floridanus）为代表的特定几种棉尾兔，其它兔子要么不感染，要么感染后没有症状；不过在实验室环境里，棉尾兔乳头瘤病毒还能感染家兔(Oryctolagus cuniculus domesticus)、黑尾长耳大野兔（Lepus californicus）和雪靴兔（Lepus americanus）等其它兔子
不过值得一提的是，目前为止，棉尾兔乳头瘤病毒并无法感染人类，所以不需要太过担心
↑东部棉尾兔，这是美国东部最常见的兔子应该没有之一，我在野外也经常遇到
↑棉尾兔乳头瘤病毒在自然界里的分布地，基本只分布于北美的中西部地区，东部没有分布
棉尾兔乳头瘤病毒在自然界里是广泛存在的，其能感染东部棉尾兔导致其长出角状肿瘤这件事，也已经被发现近百年，可以说已经完全不是新鲜事了
在自然界里，棉尾兔乳头瘤病毒广泛存在，但基本只会导致棉尾兔属（Sylvilagus spp.）的特定几种兔子出现症状
比如2015年，一项研究检查了堪萨斯大学自然历史博物馆里收藏的1395只兔类标本，发现其中20只兔子存在棉尾兔乳头瘤病毒的感染症状，这20只兔子全部属于东部棉尾兔（Sylvilagus floridanus）、山棉尾兔（Sylvilagus nuttallii）和沙漠棉尾兔（Sylvilagus audubonii），感染率分别是16/580(2.76%)、2/89(2.25%)和2/281(0.71%)
而包括另外8种棉尾兔属（Sylvilagus spp.）、5种野兔属 (Lepus)、1种短耳兔属 (Brachylagus)在内的，另外14种兔子的共计440只标本，一只存在棉尾兔乳头瘤病毒症状的个体也没有
↑堪萨斯大学自然历史博物馆里收藏的1395只兔类标本的物种及棉尾兔乳头瘤病毒感染数据统计
不过值得一提的是，作为一类哺乳动物，棉尾兔其实和人类类似，在面对病毒感染的时候，不同个体展现出的症状和反应可能显著不同：
部分个体可能出现急性感染，其中有些个体能够彻底清除病毒完全康复，另外一些个体甚至可能死亡；还有部分个体会出现慢性或持续性感染，能够长期携带病毒，却伴随或不伴随后续的急性发作
关于兔子和专攻兔子的病毒的故事，其实大多数人应该多少有所耳闻——比如说，澳大利亚就曾经投放专攻兔子的粘液瘤病毒 (Myxoma virus/MYXV）对数量爆棚的野兔进行生物防治
粘液瘤病毒与棉尾兔乳头瘤病毒有好几个类似的地方，比如两者都是双链DNA病毒，并且原产地都是北美，自然宿主都以东部棉尾兔为主，并都是通过蚊虫叮咬传播
在原产地里，粘液瘤病毒对原始寄主东部棉尾兔的杀伤力并不强，患病兔子通常能够存活并自然康复；但一旦换个地方，粘液瘤病毒对于原产欧洲的家兔（欧洲穴兔）却具有极强的杀伤力，能够导致很高的死亡率（不过不同毒株的毒性差异巨大）
澳大利亚最早在1930年代就投放粘液瘤病毒进行田间试验，然而由于最早的试验地点非常干旱，蚊子太少，不利于粘液瘤病毒传播，对澳洲野兔的控制效果很差
↑1938年澳大利亚进行粘液瘤病毒田间试验期间的一张老照片，可以看出那时候的实验区域附近很干旱
而到了1950年，澳大利亚在潮湿多水的墨累河谷地区又进行了投放粘液瘤病毒的试验，然后赶上了大面积的内陆洪泛，蚊子滋生，投放的粘液瘤病毒在兔子群中出现了大范围的扩散，一度大幅消减了澳大利亚野兔的数量
不过值得注意的是，澳大利亚投放的实验室标准毒株在实验室里导致家兔的死亡率高达99.8%，但在被投放到野外后，很快出现了感染力更强，但是感染后存活时间更长、死亡率相对较低（约90%）的野生新毒株
这些新毒株相较实验室的标准毒株在自然界里的竞争力更强，也更容易被蚊虫传播
而另外一方面，存活下来的澳洲野兔也会逐渐对粘液瘤病毒产生抗性
哺乳动物和病毒之间的故事其实是有异曲同工之处的，完全可以互相参考借鉴
最后回到问题本身，东部棉尾兔和棉尾兔乳头瘤病毒两者其实有漫长的共同演化史，虽然看起来吓人，但是对东部棉尾兔的种群不会有太大的影响
与此同时，这种病毒不影响人类，无须太过担心
以上
©犬君拌汪酱 2024年度新知答主，知乎认证生物学、动物学、昆虫学优秀答主，快来关注这条人畜无害的生态狗吧！！！
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参考文献：
- A century of Shope papillomavirus in museum rabbit specimens C Escudero Duch, RAJ Williams, RM Timm, J Perez-Tris, L Benitez PLoS One, 2015
- The biology of papillomavirus latency GA Maglennon, J Doorbar - The open virology journal, 2012
- Myxoma virus and the Leporipoxviruses: an evolutionary paradigm PJ Kerr, J Liu, I Cattadori, E Ghedin, AF Read… - Viruses, 2015
