其实只要军阀不混战，那么，在当时的国内割据各地的大员，在其地盘内实际上就是在践行清末一直倡导的“联省自治”。
而北洋军阀的所谓混战，之所以战败者还有机会去天津租界下野当寓公，躲进小楼，不问世事，住着豪宅，捧着戏子，保留体面，颐养天年，而不是被战争法庭审判枪毙，或者弄进战犯管理所集中改造，就是因为 彼时虽然战争频发频密，但实际的作战烈度和持续时间都非常有限。
而且北洋军阀的混战，立足吞并对方地盘，彻底剿灭对方这股实力的不多，更多是对中央政府主宰权的争夺。所以战胜者往往点到为止，失败者也能苟全性命，有机会带着副官和家小，躲入租界下野，不问世事。
第一次直奉战争，张作霖败了，败了也就败了，吴佩孚没有追出关外赶尽杀绝。第二次直奉战争，吴佩孚输了，输了也就输了，没有被砍头示众，刨棺戮尸。吴佩孚这么大一个目标，在北中国，一直很安全地生活到日本人侵华。
也因此徐树铮被杀，施剑翘报仇，在北洋时代被社会舆论普遍同情。
与抗日战争和解放战争的作战烈度比，北洋军阀的战争，简直就像是舞台剧打哈哈。
所以，尽管北洋政局总体比较乱，但是各地军阀治下的半独立地盘内，却一定程度上体现了“联省自治”的优势。山西的阎锡山，东北的张作霖，四川的刘湘等，都在地盘内做持久打算，长期经营，践行晋人治晋，川人治川，东北人治东北。
而张作霖治下的东北，被他统一后，内部无战事，几次直奉战争都不波及关外黑土地。张氏肯经营，奉天兵工厂，东北大学，铁路，海军，飞机，都在突进。东北父老对张的差印象，就更难找一点。
所以，彼时虽然不是大一统，具体到单个行政区内，也未必没有一点好。