许世友的确是对自己早年生涯多所避讳，原因是他的旧军人生涯并不光彩；不过，他在给组织的履历书上并没有隐瞒，比起某些篡改历史的人又要诚实很多。但是，有些人却因此而产生误会，觉得许世友是什么“直系二代”、“吴佩孚嫡系”、“年轻气盛的精英军官”，这就走向了另一个误区了。事实上，许世友在1920年代是一个社会边缘的游民无产者，加入的旧军队也是当时杂牌中的杂牌，虽然曾经行伍得志、担任过连排长以及招兵委员等下级军官职务，但是在政治上并没有什么前途。否则，他也不可能如此轻易地投身农民运动。
首先，有人认为许世友宣传自己少林寺武僧身份之目的是为了遮掩自己的吴佩孚军队出身。提出这种看法的人显然不懂得少林寺的历史。当时，少林寺是支持吴佩孚的宗教领主，其负责人妙兴兼任登封县保卫团（其骨干就是所谓少林武僧）团长，后来干脆带着这个保卫团投奔吴佩孚的十四省讨贼联军，出任讨贼联军团长，结果在同冯玉祥的作战中阵亡。这也引起后来打着基督教旗号的冯玉祥军火烧少林寺一事，进而导致少林寺衰败。可见，少林寺武僧跟吴佩孚军队在1920年代中期根本就是一回事，通过宣传前者来遮掩后者根本不可能，根本无法骗过当时当地的领导者。
其次，许世友当然也不是什么正式的少林武僧，并没有参加妙兴部队、加入寇英杰麾下。1921年秋天，早在妙兴被吴佩孚集团收编前，许世友就离开了少林寺，下山回家去了。
实际上，许世友的旧军队生涯分两段：
第一段是在吴佩孚嫡系某部队当幼年兵，时间是1922—1924年。1921年秋天许世友在家乡打死地主少爷后，跑去洛阳投奔师兄，给赌场当护院，半年后又打死来闹事的竞争对手，只好跑到在洛阳练兵的吴佩孚军中。具体时间应该是1922年5月第一次直奉战争结束以后。1924年第二次直奉战争中许世友曾随队抵达前线，但没有交战就溃散回乡了。
吴佩孚在洛阳练兵时，各部队皆有学兵、幼年兵。学兵即旅、团所办随营学校学生兵，毕业后为下级军官或军士；幼年兵更是候补兵，完成训练后才是普通士兵，只有被保送到军官讲习所或旅随营学校经培训结业后才能作军官，而许世友显然根本没有进入这些学校，因此这一阶段许世友的身份始终是普通士兵。当然，幼年兵中虽然有不少吴佩孚旧部子弟，但也并非什么“远远超过黄埔士官短训班的第一等军校”，更不是什么“准备用来接管中国的少年军校”（否则军官讲习所和两级随营学校是什么东西呢？）。
第二段是在鄂军刘佐龙麾下，时间是1924—1927年。许世友溃散回乡后投奔了鄂军第二师刘佐龙部，之后随刘佐龙又回到吴佩孚的十四省讨贼联军麾下。1926年9月刘佐龙率部归附北伐军时，许世友时任排长。之后，刘佐龙部扩编为NRA第15军，许世友升任连长。当时，刘佐龙一度也靠拢左派，CP人耿丹出任该军党代表，有不少CP进入该军活动，许世友也因此结识CP并加入CY。1927年5月以后，刘佐龙日益靠拢蒋介石等KMT右派，最后在当年8月被桂军强制收编，许世友则回乡加入农民运动。
刘佐龙是黎元洪系鄂军余孽，所部是杂牌中的杂牌，许世友在那里作为一个行伍出身的连排长可以说毫无政治前途。即或许世友曾是什么“精英军官候补”（如前所述，幼年兵本身只是个候补兵，根本谈不上“精英军官”），那在1924年溃败后也早就不是了。这里倒是可以列举一个许世友一起在吴佩孚麾下训练的学兵、同时也是“吴佩孚嫡系部队年轻有为的精英军官”，即未来的55年中将孙毅。此人1920年在潮汕投奔福建督军李厚基任书记官，1923年初孙传芳入闽平定李厚基系闽军时逃回河南，加入吴佩孚的学兵团，1924年军士学校提前结业后参加第二次直奉战争失败后溃回河南暂投国民二军，之后又随上峰回归吴佩孚的十四省讨贼联军、属靳云鹗系，1927年随靳云鹗加入河南保卫军、任中尉营书记官，被奉军击败后又被冯玉祥收编为第2集团军第2方面军第23军、军长为日后29军高级将领秦德纯，从上尉办事员升到中校团附，1928年编遣时随第23军同第14军合并为暂编第4师、师长冯治安，转入石友三师教导队任少校队长，1930年中原大战时暂编第4师扩编回第14军、任第14军教导大队少校队长，中原大战失败后回乡，1931年再通过赵博生的关系加入第26路军。即便这一路下来，孙毅也没有避讳自己在这些军阀部队任职的情况，而他在宁都起义后仍然能进入国家政治保卫局。
话又说回来，在刘佐龙部混过的红军高级将领倒是不少，比如同在红四方面军的徐海东，又比如红二军团的王绍南。刘佐龙这支最后的鄂军真是给湖北省各地的农民协会输送了不少军事人才呀，不过这些人里好像也没有谁愿意怎么提起自己在这支杂牌中的杂牌军里任职的历史了。
总之，许世友在吴佩孚麾下真的只有一个士兵，后来在杂牌军刘佐龙麾下当了排长、连长，也没有什么政治前途。许仕友的早年经历颇为坎坷，1921—1923年三次打死人命，做过少林寺的杂役，给赌坊看过场子，参加过黑道劈友，吃过空饷、抓过壮丁、勒索过钱财，还曾想要加入沙康阵营，跟从小卷入村斗、曾上山当野人的韦邦宽一样充分目睹了1920年代急速崩溃中的瓷器国旧社会的种种最黑暗面，经验远远超过生长在和平年代、见事太少的小将。然而，这些经验中并不包括“作为年轻气盛的吴佩孚嫡系精英军官充当督战队”如此“精英”体验，也请各位知友不必替他去设想。