实际上是几千年时间都处于较为落后阶段。事实上，越是缺少交流的地方，文明发展就越慢，而文明发展越慢，科技发展就会越慢。
中国最早的文化并不在中原地区，但中原地区发展出中国最早的文明，原因就是跟中亚地区有交流。
比如更早的良渚文化，就是中国早期的文化代表之一，比中原文明还早几千年，结果一没文字，二没青铜器，三没车轮，更别说后期的文明特征了。就是因为良渚文化属于文化孤岛，缺少交流，因此文明发展严重落后，以至于最后灭绝。
由于远离世界文明的中心地带，所以中原文明也是发展的很晚，也很缓慢。
已知的青铜器技术，车轮的发明都是从中亚传播到中原文明的。并不是大家认为的中原文明自己独立发明创造。
原始社会的科技发展是极为缓慢的，通常需要数千年不断演变后才能形成，而且还需要依赖特定的条件。因为原始社会的科技并不是自发性创造，而是偶得或自然适应性改造。
以青铜技术为例，发明青铜技术的前提是文明周边要有高品位的铜矿，原始人类才有机会偶得青铜器技术。但是中原地区缺少高品位铜矿，所以先天性条件就没有。
又比如车轮的发明，是基于人类有畜力运输的需求下才能进行。因为纯粹的人力运输，对于车轮的需求并没有太大意义，主动创造意愿很低，加上原始社会生产力低下，所以不可能去发明车轮。
而苏美尔文明之所以能够发明车轮，因为他们是世界上最早驯化牲畜的地区。他们之所以能够驯化牲畜，是因为他们所在的地区恰好有牛羊这类容易驯化的动物。而正是由于牛这类的动物被驯化变成牲畜，让人类产生了利用畜力做运输的需求。相反你驯化狗、猪、鸡这类动物，也不会产生畜力运输的需求，所以就没有发明车轮的动力。
而到了文明时期，后续的科技发展速度依赖生产力。但是中国古代社会生产力一向都很低下，有制度的原因，也有缺少文化交流的原因，也有地理条件的原因。
很多人以为古代的欧洲社会跟中国一样，都处在生产力极为低下的阶段，只是到了工业革命时期就跟开了挂一样迅猛发展。实际上人类根本不具备开挂的能力，工业革命只是量变引起质变的一个典型现象罢了。
比如工业革命的技术典型代表蒸汽机，这个技术在西方研究了2000多年才产生的成果。
早在2000多年前的古罗马时期，人类就发明了旋转喷壶这种依靠蒸汽动力推进的装置。说明早在2000多年前，西方人就知道蒸汽可以产生动力。但是蒸汽机发明光知道原理还是不够的。
蒸汽机发明历经了几个重点的阶段：
第一阶段，蒸汽喷壶发明，让人类了解了蒸汽具备动力的特征。
第二阶段，人类对空气的的理解，知道空气中是存在物质的。
第三阶段，人类对真空的了解，通过水银气压计观察到了真空
第四阶段，人类对气体特性的了解，知道气体会随着温度变化产生不同膨胀比，并且计算出了公式
第五阶段，人类对机械传动结构的发明（最早也追溯到2000多年前），比如滑轮、齿轮。
第六阶段，材料技术的进步，可以制造出压力容器
另外西方有很多科技发明都比大家认知的要早，比如滑轮技术和齿轮技术，已经有2000多年了。比如混凝土技术，人类也掌握了至少有2000多年，与现代混凝土相比主要是配方不同罢了。就连中国引以为傲的榫卯技术，都有极大可能是从中亚传播到中国的，因为苏美尔文明比夏商文明早上千年就掌握并熟练使用榫卯技术了。
所以说，欧洲并不是因为工业革命才让其科技领先的，而是由于欧洲科技一直领先且一直在发展，所以才会爆发工业革命。
可以说，如果没有东西方交流，中国这片大陆上就算再过5000年都发明不了蒸汽机。因为中国所谓5000年文明，除了知道蒸汽有动力以外，其他任何科学原理都没掌握，而且也没有打算去掌握。
通过查阅一些资料发现，由于中国古代一直有不间断的文化与经济交流，所以中国古代相比欧洲地区生活和生产力差距并不是太大。包括中世纪欧洲人的平均身高，肉类消费能力，对比中国几千年的平均身高变化，几个主要朝代如唐、宋、元、明时期肉类消费能力。另外就是每个时期都有一些外来引进的物种，如土豆、玉米、辣椒、番茄等等。直到清朝之后，中国人的生活质量、平均身高都产生了严重下滑，恰恰这个时期赶上了欧洲生产力爆发。
虽说古代中国与欧洲在经济和生活上差距并不是很大，但由于欧洲对于科学孜孜不断的研究和积累，最终让科技爆发出了巨大的生产力，也就是第一次工业革命。
可以简单理解为，欧洲一直在研究科学，只不过刚开的研究对生产力帮助比较有限，加上存在东西方文化交流，也让古代中国保持了与西方的接近同步。
但是西方科技从量变到质变的阶段，也就是第一次工业革命的时候，恰好中国处在清代闭关锁国时期，所以就开始形成巨大的差距。
古代中国虽然一直跟西方有经济与文化交流，但对科学研究不感兴趣，不管是统治者还是大多数被统治者，所以仅仅是能够做到跟随而已。一旦双方之间的交流中断，那么中国就会明显落后。
