二战战斗机空战的主要战斗方式是战斗机狗斗。因此四个指标对战斗机空战特别重要分别是：速度、爬升率、转弯半径和俯冲高度。
二战初期（1939～1941年）这阶段受限于发动机输出功率，战斗机要么特化其中的两项指标，要么就为了兼顾四项指标而把飞机做的四平八稳。前者比如零式，为了把速度和转弯半径做到极致，牺牲了爬升和俯冲；喷火和BF109牺牲部分速度换取爬升和转弯半径的优秀性能。美国人则是平衡的代表，四项指标都兼顾。小日子在二战初期能在与美国空军的空战中占尽优势也是这个原因。
二战中期（1942年后）以后，随着各大航空强国（二战航空工业第一梯队：美国、英国、德国，第二梯队：苏联，其它的都是不入流的国家）在航空发动机技术进步的前提下，造出了即使兼顾四项指标的战斗机其性能也比二战初期那些战斗机的经过特化指标强，F6F地狱猫、F4U海盗不光转弯半径更好、爬升率更高、俯冲性能更好，速度比零式还快，零式还怎么玩，于是就出现了马里亚纳打火机那一幕。日本航空工业在二战就是一堆垃圾，好像现在也是。发动机长期得不到更新换代，推出的1700以上马力的大马力发动机其可靠性长期得不到解决，就是在零式这个螺壳里做道场，再怎么改进也打不过美英那一票新式的飞机。
所以，二战飞机不是唯速度论，但是速度确实是最重要的指标之一。