从明朝中期开始，中国就逐步落后西方，为什么很多人不愿意承认呢？

哪有啊。

东西方科技代差，是在工业革命后才出现的。这个时间点在1800年前后。而武器代差要到1820年左右，坚船利炮的发明了。

即使到清中叶，中国都不落后西方。