可能令不太了解美洲的人惊讶的是，阿兹特克人使用的纳瓦语在前殖民时代的分布远至今天的萨尔瓦多、尼加拉瓜和哥斯达黎加，这些地方的纳瓦语人口从10世纪开始迁来，侧面证明了传统纳瓦语和玛雅语文献中所记录的托尔特克帝国（7至12世纪）的大范围征服扩张，而不像一些人以为的那样纳瓦人在13/14世纪“阿兹特克人入关”的时候只是一个孤立的小族。

在中美洲考古学所说的形成时代（-20c~3c）以及古典时代（3c~9c），萨尔瓦多一带尤其是西部先后由奥尔梅克人（使用今天米热-索克语的祖语）和古典玛雅人（使用今天乔尔语/乔尔蒂语的祖语）占据，给我们留下了“玉河城”查尔丘阿帕遗址（10c托尔特克人来此征服之后起了纳瓦语的名字即Chalchiuapa）。

而分布从萨尔瓦多东部延伸至其北侧洪都拉斯中部的伦卡人（上图中紫色部分）曾在洪都拉斯建立过亚鲁梅拉古城（Yarumela，形成时代）和特南普瓦古城（Tenanpua，古典时代），在萨尔瓦多东部则建立过克莱帕（Quelepa，古典时代），我在下面的回答中就有过介绍：

可以说在托尔特克人到达以前，这一带原本的居民（奥尔梅克人、玛雅人、伦卡人加上没有介绍到的辛卡人）使用的都是与纳瓦语不同语系的语言，此时托尔特克人在其最著名的君主一芦殿下·羽蛇（Ce Acatl Topiltzin Quetzalcoatl）的率领下先是征服了以奇琴伊察为中心的玛雅低地，而后则征服了萨尔瓦多西部一带，除占领了上面提到的玉河城以外，还建立了姬城（Cihuatan，锡瓦坦）和石原城（Tehuacan，特瓦坎），这些城镇都留下了考古遗址，并可测年至公元10世纪，从二重证据法的意义上证实了这场托尔特克东征。

而根据现代萨尔瓦多纳瓦人（自称为纳瓦特人Nawat）的民俗传说，他们认为“羽蛇王”向他们的祖先宣布这片土地属于他们，而“羽蛇王”本人则在圭哈湖逝世。到了后来的16世纪，西班牙人接触到了这一批纳瓦人并记录为皮皮尔人（Pipil），这个名字是pilli（贵族/王子/孩子）一词的泛称复数，可能说明这一批人是追随“羽蛇王”到最后的勋贵集团，也有纳瓦特人认为这是西班牙人拿表示“一群小屁孩”的词作为对他们的蔑称。后来这批纳瓦人在今圣萨尔瓦多（萨尔瓦多首都）一带建立起了本土最强大的城镇“宝城”库斯卡坦（Cuscatan），因此现代的萨尔瓦多纳瓦人也常常用“库斯卡坦”这一本土名称作为西语国名“萨尔瓦多”的代称。

在“羽蛇王”亲自率众征服了今萨尔瓦多西部一带之后，这一批纳瓦人还继续向东南方向扩张，以至于在尼加拉瓜到哥斯达黎加的西北角都有纳瓦人的分布，尼加拉瓜（Nicaragua）和哥斯达黎加西北的尼科亚半岛（Nicoya）其词源便是来自于纳瓦语，而尼加拉瓜纳瓦人在16世纪已经成为当地的优势族群，建立起了一个常常掳掠周边异族为奴的本地政权。

题目介绍讲到“军话”和平取代当地语言，实际上托尔特克东征迁徙的人口可以想见本身不会太多，能够在几百年中成为当地主要语言，和托尔特克/纳瓦语相较于比较弱势的其他当地人/当地语言的高地位有很大关系。除此之外，从“神原城”特奥蒂瓦坎（1~7C）的时代开始，纳瓦语经过特奥蒂瓦坎、托尔特克、阿兹特克三次强势扩张已经在整个中美洲形成了很高的地位以及一定程度上的通用。

从语言的角度而言，皮皮尔纳瓦语的特征也同样可以印证托尔特克东征一事。相比于位于瓦哈卡州海岸的波楚特克这支分化极早的纳瓦语（可能早至公元初期），皮皮尔纳瓦语和16世纪墨西哥谷地的古典纳瓦语仍有较大的互通度，但被后者人群视为“野鸡版”（broken）纳瓦语。其突出特征是元音o全部高化为u，边塞擦音tl全部变成t，所以中心城镇宝城读作Cuscatan（Kuskatan）而非古典纳瓦语的Cozcatlan（Koskatlan）。

一部分词汇有义转，如上方提到的pil-已经失去了“贵族/王子”的含义而主要表达“男孩”；一部分近义词的使用和古典纳瓦语倾向不同，如表示“好”使用yek而非古典纳瓦语的cual-（yectli在古典纳瓦语中表示“纯净的”），因此现代的招呼用语常用Yek tunal（tunal对应古典纳瓦语tonalli“一天”）；以及表示领主、统治者的词是taquetzani（taketsani），对应古典纳瓦语的tlatoani（我通常意译为“话事人”），两者使用的词根不同，后者的词根是itoa（说话），前者的词根则是quetza（举起/穿戴/讲述）。

讲解阿兹特克帝国和宝城库斯卡坦官制的以下回答中提到古典纳瓦语和皮皮尔纳瓦语不少官职名称，感兴趣的可以延伸阅读：

皮皮尔纳瓦语的存在也使得我们拥有了在纳瓦语内部划分方言的丰富语料。根据纳瓦语言学家的观点，纳瓦语（Nahuan languages）从公元初期开始分化以来，大体可以分为西部和东部两大块，西班牙殖民征服前夕位于广袤东方的纳瓦语方言，如皮皮尔、海湾平原、东谷地（普埃布拉-特拉斯卡拉谷地）的纳瓦语划为东部，主要位于今天墨西哥西部如哈利斯科州和科利马州的纳瓦语划为西部，这种空间分布也与时间分布有关：按照推测，特奥蒂瓦坎人和托尔特克人使用的应当是东部纳瓦语，因此他们在东方扩张所留下来的纳瓦语有东部特征；而托尔特克王朝之后的奇奇梅克人（包括建立了阿兹特克帝国的墨西卡人）则来自于西部纳瓦语人群。

“神原城”特奥蒂瓦坎的主体民族或统治民族所使用的语言究竟是什么一直处于争论当中，21世纪以来有越来越多的新证据出土或被学者们发现，因此目前探讨过这一问题的学者当中倾向于纳瓦语的最多。

西部与东部之分除了上述东部有tl→t的音变以外，最好用的标准大概是“玉米”一词的元音：西部centli、东部cinti，更多的例子还有表示“研磨”的西部tesi、东部tisi，表示“神”的西部teotl、东部tiot。此处的e/i来自于原始纳瓦语的元音*u。

有趣的是，随着墨西卡人为代表的阿兹特兰七部人口“入关”墨西哥谷地，阿兹特克时代墨西哥谷地形成了东部纳瓦语和西部纳瓦语的混合，成为了“中部纳瓦语”，因此我们在古典纳瓦语中可以同时看到centli和cintli两种形式。

除此之外，“瓦斯特克地区”（Huasteca）分别受到托尔特克人和墨西卡人的两波迁入，形成了同时有东部和西部特征的独特的瓦斯特克纳瓦语，在现代，瓦斯特克纳瓦语成为了纳瓦语最坚强的堡垒（此地有上百万的“纯”纳瓦人）。由于瓦斯特克纳瓦语是人口自然流散和行政强制迁徙的结果，因此不作为题目中“军话”的例子。

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