对于五代机，要分清“蒙皮”和“隐身涂层”两个概念。它们不是一个东西。
最早期的飞机是没有蒙皮的。但当飞机渡过幼儿时期，就开始蒙上了蒙皮。这个最主要的原因是气动的要求。光滑平整的蒙皮在速度较低时产生层流，速度高了产生较少的涡。总而言之是提高气动特性。
飞机的蒙皮最早有纸，有布，有皮，有木板，到喷气机时代基本上都是金属蒙皮，且绝大部分是铝合金蒙皮。对于高马赫数的，因为产生高温，有钛合金蒙皮，如SR-71。
到了五代机，因为隐身的需求，金属蒙皮被非金属的取代了。以F-35为例，主要使用了两种蒙皮。主要机体上使用的是碳-环氧的聚合物蒙皮（Carbon Fiber Reinforced Polymers，CFRP，碳纤维增强聚合物）。而在高温部分，采用的是碳-马来酰亚胺化合物。
在F-35蒙皮上，没有金属或金属合金。因此说“蒙皮生锈”，是不可能的。
但五代机在蒙皮外面，还有隐身涂层。这是一种能吸收雷达波的材料。
在早期F-35上，使用的涂层实际上是一些组合物，如有纳米管的碳纤维复合物，再加上羰基铁微球，喷在蒙皮上。这个羰基铁微球就是那些看起来锈蚀的原因，尤其是F-35C，因为长期在海面上，富盐的海风和海水，能加快锈蚀。
锈蚀会降低战机的隐身性。但不等于变色即马上需要重新喷涂。F-35的联合项目办公室JPO几年前就回答了公众的疑虑：看起来变色并不等于隐身性能下降。在检测到性能下降后，会重新喷涂。
其实相比于B-2每次飞行都要维护隐身涂层，以及F-22的频繁维护隐身涂层，这种羰基铁微球涂层实际上更耐久，维护成本更低。
那些照片实际上是2022年之前的照片，因为最近几年F-35的隐身涂层一直在进行迭代更新。铁基涂层经历了几代迭代。而更新的则是镜面涂层。
据说镜面涂层的主要功能是增强对IRST和激光的隐身能力。
在Block 4上，新的涂层是一个主要新功能之一。但它具体是什么，还高度保密。