1994年9月20日才有的葫芦岛市比盘锦还晚10年。
100多年前这块地方叫“锦西”，但锦西政府驻地冮家屯（刚屯镇）而不是现在的“连山”区。
城市年轻，但这块地方历史悠久。
1982年5月，暖池塘北边村民,在后山坡发现了鹦鹉嘴恐龙化石.无头无尾长约1.2米的骨架嵌于山沟沟壁岩石中.类似的化石陆续发现五六具，专家鉴定，北边化石地质年代距今1.5亿年。
《锦西市志》
1921年6月，民国地矿部聘请来华找矿的瑞典人安特生，联合加拿大人步达生在砂锅屯媳妇洞发掘出土了7000多年前的人骨、石斧、石刀 、石珠，骨锥、骨针 骨镞; 灰褐色绳纹陶器碎片等，其红胎黑彩陶皿与仰韶彩陶同类，证明，起码新石器时期这一带就有人类活动。绥中龙王山和连山区寺儿堡镇北出土了属红山文化的文物。
这儿春秋属燕国，山戎部族居此。燕国打败山戎，东北设置五郡，绥中、兴城等属辽西郡，建昌西北属右北平郡。秦属辽西郡。东汉安帝永初元年（107年），设辽东属国，境内大部分地区属昌辽县（昌黎）和徒河县，建昌被乌桓人占据。白狼山之战乌桓败亡，曹操在此设昌黎郡。
三国、两晋及南北朝时期，属昌黎郡。隋初属柳城郡（朝阳），唐沿袭。契丹会同元年（938年），契丹改国号为辽，这一带属锦州。
“锦州本汉辽东无虑县，太祖以汉俘建州。有大胡僧山、小胡僧山、大查牙山、小查牙山、淘河岛。统县二：永乐县、安昌县。”-《辽史地理志》
洪武二十年建立山海卫到辽东卫14个马驿，连山驿属宁远（兴城）卫。清属盛京。
光绪三十二年（1906年）七月，盛京将军令划出锦县（锦州）一部于冮家屯（纲屯）设立抚民厅，因冮家屯地处锦县西部，九月易名锦西抚民厅。
清末不再设连山驿，但随着闯关东大潮移聚驿城周边定居的人陆续增多，地处辽西走廊交通要冲，形成了集镇。1898年修京奉铁路，设连山火车站（葫芦岛火车站前身）。
民国二年（1913年），锦西抚民厅改为锦西县。翌年，锦西县隶属奉天省辽沈道（营口），1929年废道制，奉天省改为辽宁省，锦西属辽宁省。1931年，日伪满洲国改为奉天省，锦西隶属奉天省。
连山镇变为锦西县政治经济文化中心，缘于 1932年1月16日，侵华日军古贺联队骨干在冮屯被团灭。扛不住民众抗日武装的打击袭扰，日军残部被迫于1932年1月16日放弃锦西县城冮家屯，胁迫伪县长张国栋等迁往连山镇。
1932年 4月1日，在连山成立伪锦西县公署，隶属奉天省。1934年12月隶属锦州省。 1945年9月，抗战胜利，锦西归中共辽西地委和辽西专员公署。解放战争初期，锦西南部铁路沿线及连山地区被国民党占领。
1948年秋辽沈战役期间，蒋介石曾据此指挥侯镜如兵团驰援被围困的锦州。锦西塔山也是辽沈战役 “塔山阻击战”的主战场。
1949年1月至1954年锦西县属辽西省。
1954年属辽西省。
1954年8月，辽东、辽西两省合并，全境绥中、兴城、锦西属辽宁省，建昌属热河省。
1956年 曾筹划“锦葫市“办公地址“辽西大院”。后成锦西市，下设锦西、杨家杖子和马杖房三个市辖区。1957年6月，撤销锦西市。
1966年，锦西、兴城、绥中县属锦州市领导，建昌县属朝阳市领导。
1985年4月，锦西县晋升锦西市。
1989年6月12日，“升格”地级市。
1994年9月20日更名葫芦岛市。
