西方人认为，一个国家的政府本身就是一把双刃剑，躲藏在政府里的坏人，不比关进监狱里的少。那些政府里的“坏人”们比监狱里的坏人们，更有条件制造社会矛盾。
他们认为“政府是由坏人组成的”，但同时也认为“一个国家的安全和社会的稳定，没有“坏”的一面还真的不行。如果让一个善人去当警察，去对付那些穷凶极恶的人，结果会可想而知。
为此，几百年来的西方人，一直在寻求这个矛盾的解决办法，而法国的民主大革命让西方国家找到了解决办法。于是其它国家，纷纷取消了“君主立宪制” 和 “集权立宪制”，把立法权交给了民众，实行由民众参与的立宪制度。
而立宪的目标，并不仅仅是针对普通民众，更多的是针对政府，警察和军队。因为在和平的年代里，能够决定民众命运的，只有他们手中的权力和枪，对他们来说，比枪更可怕的是权力下的阴谋！
近代社会契约论成为霍布斯、洛克、卢梭等启蒙思想家构建其反封建主义理论基础，他们以自然法为依据，提出了政治社会、国家起源于人民的同意和授予，为近代资产阶级国家提供了政治合法性论证。
政治国家之前，存在一个自然状态，每个人都有权保护自己的生命、财产、安全，人人都是自由、平等的，但是自然状态也有种种缺陷，人们为了克服自然状态的种种不便而同意缔结契约进入政治社会，这是一项社会契约，也是一份政治契约，这是每个人之间相互协议的结果。
然后，在此基础上，他们作为一个整体，决定把一部分权力或全部权力授予国家，形成一项政府契约。在他们看来，实际上存在两项契约，先有社会契约，它是自然状态下的人们相互同意的结果；其次才是授予契约，人民将权力授予国家或统治者，这是一项政府契约。近代颁布的宪法就是一份最大的政府契约，它规定了人民的基本权利，并规范了政府的组成及其权力和运行原则。
契约主义已成为当代重要的政治哲学思潮，任何一个政治思想派别及西方的政府都必须认真对待罗尔斯关于正义的理论，但是他的理论基础恰恰是政治契约和政府契约的思想和传统。