首先，十几个世纪以来，在欧洲只有基督徒所掌握的“拉丁语”是通用语，但欧洲没有一个族群以拉丁语为母语，这是门死语言。
你今天所知道的英语，德语，法语，意大利语，俄语，西班牙语等，放到欧洲古代的英格兰，法兰西和俄国，保证绝大多数人听不懂。事实上，现代英语绝大多数的词汇是莎士比亚一个人创造的，现代法语完全就是巴黎的当地方言（古代法国懂法语的人只有20%），现代德语在德语版圣经出现（明朝中后期）前根本不存在。
是近代民族主义和大众教育的兴起才把这些国家的某种方言用行政力量统一为国家通用语。在此之前你用表音字母表达语言只会创造出一片片孤立的方言区。
而汉字可以说在第二次世界大战前，在整个东亚都是通用的，尽管使用汉字的人可能根本互相听不懂对方讲话。
