在历史上，每当欧洲大陆有一个帝国想一统欧洲，就会觊觎俄罗斯广袤的土地和丰富的矿产资源。1812年的拿破仑如此，1941年的希特勒也如此。
这两次对俄罗斯（前苏联）造成极大损失的战争塑造了俄罗斯人的斯拉夫民族意识和“东方”的地缘意识，以及对于西方的极度不信任，一个总是被惦记的民族对于自身安全的忧虑是可以理解的。
俄罗斯人对他们在欧洲的位置至今仍不是很确定，这种矛盾的心理对他们的历史文化和身份认同有着至关重要的影响。生活在欧洲的边缘，他们从来都不确定那里是否就是自己的归宿。彼得所建立的帝国比欧洲其它任何帝国都要辽阔甚至强大，极有希望领导俄罗斯走向现代化，但是与此同时，他们又痛苦地意识到俄罗斯并非欧洲，它总是与那个神话般的理想差一点点，而且也许永远无法成为它的一部分。
苏联解体之后，从叶利钦到普京，都曾多次提出加入北约，但均被北约所拒绝。这说明至今，在西方人眼里俄罗斯仍是一个非西方国家。西方的自由、民主、市场经济与俄罗斯风马牛不相及。
俄罗斯人始终在这种文化与身份认同中迟疑，他们到底是欧洲人，还是斯拉夫人，或者是亚洲的斯基泰人？或者都是，或者都不是。彼得大帝希望他们是欧洲人，带着俄罗斯贵族按法国的方式生活，但1812年的法俄战争打破了他们的欧洲梦。而当他们以斯拉夫人自豪的时候，却又不能不看着欧洲文明将他们远远的抛在了后面，他们的自豪虚幻而脆弱。
无论是欧洲还是俄罗斯，都没有想清楚彼此的角色定位与关系处理，总是在怀疑、犹疑与若即若离中徘徊。
本来，西欧出技术与市场，中欧出劳动力，俄罗斯出资源，这种差异化互补是对于欧洲最有利的合作模式，然而一方面是美国不希望欧洲和平统一，另一方面是西方缺乏清晰的自我主导的国际政策，加上俄罗斯（普京）自己的判断失误决策莽撞，使得欧洲与俄罗斯的关系踏上了今天这样的不归路，这或许是坐拥极为丰富资源宝库的俄罗斯人的某种宿命吧。
匹夫无罪、怀璧其罪。如果俄罗斯民族变成一个以莫斯科为核心的中等规模国家（如伊凡四世时代那样），那也许对于俄罗斯人反而是一件幸事。