“柠檬社会主义”本来就是美国特色。不用太奇怪。
在经济危机中，很多企业会面临倒闭，这时资本主义国家会普遍采取政府干预市场的方式，使得在竞争中本该破产的公司免于倒闭，顺便制造或者加强某些企业的垄断地位。
干预经济的形式有很多，比如现在流行的直升机撒钱。
但有的资本主义国家会采取金融财政出钱，发放低息贷款、收购股份债务等直接注资的方法来救企业。
其结果就是“使本该付出成本的股东和企业主不负担相关责任、而将责任转移给国库与纳税人”。
简单来说就是全国人民拿出税收（或承担通胀代价的变相税收）来拯救市场上的私人以及政府企业。
所以柠檬社会主义就是“盈利都归于寡头垄断型企业自身，亏损却都由国家财政和国民承担”的目的的半套式资本主义。
比如美国小布什在2008年10月3日签署生效的《2008年紧急经济稳定法》，让国家财政出资收购美国金融危机中总额为7000亿美元的收购不良房屋抵押贷款以及银行与金融公司资产，便是柠檬社会主义的典型代表。
柠檬社会主义是一种调侃，即政府对富人支付巨款，实行慷慨的社会主义政策；但对穷人抽血扒皮，实行苛刻的资本主义制度，最终完成大规模的财富转移。
搞这种政策的国家，通常而言会明显拉大贫富分化。