宋的文明被野蛮人毁灭了，但是宋朝人喜欢写书，我们今天仍然可以从《东京梦华录》《梦粱录》《食货论》《续资治通鉴长编》《武林旧事》等书和当时人的笔记和传记中了解宋朝的风貌。那是一个什么风貌呢？
我觉得如果你是一个明朝人、清朝人、或者是身处改革开放之初的一个爱国者，你第一次了解到宋朝的时候，你可能会哭的。
历史作家吴钩有本书叫《宋：现代的拂晓时辰》，综合历史文献描写了宋朝人生活的方方面面。我给你列举几条，你看看宋人是不是很接近现代公民。
宋朝城镇化率非常高。有学者认为北宋城市人口率达到20.1%，南宋达到22.4%——这是什么水平呢？你要知道，新中国到1957年，城镇化率也只有15.4%。而跟宋朝同时期、差不多是公元十一世纪的欧洲各国，城镇化率普遍都在10%以下，大多连1%都不到。欧洲大多数国家到十九世纪的城镇化水平都不如宋朝。
宋朝的城市居民有高度的自治权。中央政府镇派的官方机构主要负责收税和消防，日常治理主要靠民间的自治秩序。比如宋真宗时代，有官员认为岭南的市场太热闹了应该加强管理，真宗皇帝说那不是扰民吗？让人们自己交易即可。
宋人可以自由结社，而且社团非常发达。有各种各样的行会，称之为“市”“行”“团”，南宋时杭州有414个行。还有各种非营利性的组织，称为“社”。比如最著名足球协会就是“齐云社”，每年都组织全国性的蹴鞠邀请赛。
宋人婚姻虽然也重视父母的认可，但已经正在脱离包办婚姻。男女双方有一定的自主权，可以以媒人为中介搞“相亲”，不满意可以否决。宋人可以离婚，女性可以主动提离婚，社会不歧视女性再嫁，而且盛行男子怕老婆。宋人的婚姻也不再特别重视家庭出身，社会流行“不问阀阅、只问资财”，甚至有的富户人家直接用“榜下捉婿”的方式跟士人结亲。
宋人有基本人权，不分什么良民和贱民，讲人人在法律地位上平等，叫做“齐民”。士农工商之间也没有严格壁垒，农民可以进城做工人，商人可以读书做官。宋人没有什么“奴婢”。
大户人家的仆役也都有完整人权，都是通过家政中介服务——称为“行老”“牙人”——介绍雇佣的。政府为了保障人权，还特别规定主仆关系合同不能超过十年。大宋严格禁止人口交易。
宋朝农民如果没有自己的土地，也是像欧洲自由民一样租别人家的地种，称为“佃戶”。佃戶跟地主之间只有经济关系，没有人身依附关系，而且合同非常规范。
宋人打官司的系统很发达，有职业律师和律师组织，称为讼师、讼社、讼学。宋朝有专门的商业法规，而且政府制定法规的时候还会邀请商人参加讨论。宋朝已经有了帮人管理财富的信托机构，有信托经理人。宋朝有相当现代化的政府采购制度，甚至有招投标制度。宋朝政府要修建一个什么工程，不会像明朝、清朝那样直接抓人摊派，而是搞个相当严密的项目招标，出钱向合适的私人公司购买服务。
宋朝读书人做官是以平民为主。虽然也有官二代“恩荫”的特权，但是社会舆论比较鄙视。甚至科举都有个官二代不能当状元的潜规则。
宋人对陌生人的信任度非常高。买酒可以从酒店借走银质酒器，丢了东西有失物招领处，穷苦农民进城想做个小生意，相关的行会会提供各种帮助。
宋朝政府甚至给人民提供了一套相当说得过去的福利制度。孤儿有孤儿院，五十岁以上孤寡老人有养老院，每人每月的经费有标准。然后还有一定的医疗保障···
这个世界还曾经拥有过这样的中国。大宋已经在探索虚君实相的政治制度，已经有了“公天下”的思想，而且都有了政党政治的迹象，这些都比英国早得多···古代中国曾经距离现代化国家只有一步之遥。
而这一切繁荣，都随着南宋的灭亡灰飞烟灭了，仿佛只在梦里存在过。
元取代宋是中国现代化进程的大大倒退。元朝重新搞起了家天下制度，而且还有匠籍制度之类一系列限制人民自由的制度。比如中国人在汉唐时代出远门得开证明，但是到宋朝就已经可以自由迁徙了，而元朝又重新设定了“路引”制度，老百姓一般出不了门。禁海、宵禁、甚至人殉，都在元朝出现，用吴钩的话说就是整个治理体系变得粗鄙化。
等到明取代元，朱元璋没有恢复宋朝制度，反而是大量继承了元的制度。再到清朝就更不用说了。中国人历经元明清三朝专制统治，一直到现代都还有些人认为个人主义和民主自由不属于中国基因，必须是元明清那一套家长制才是中国特色，我认为这帮人对不起他们宋朝的祖先。