1927年，我国著名地质学家丁道衡在内蒙古包头白云鄂博，发现了大片大片的铁矿石，
粗略估计，拥有铁矿石的区域，面积高达50平方公里。
1934年，丁道衡将在他在白云鄂博采集到的铁矿石标本，交给另一位著名矿物学家何作霖研究。
自此，世界上最大的稀土矿，彻底改变人类命运的白云鄂博矿宣告发现。
可惜的是，动荡不安的时局，风雨飘摇的国民政府，根本没有能力开发利用。
1950年，新中国开始建设，政务院——也就是后来的国务院，派出调查队，进驻白云鄂博，开启全面勘探。
6年之后，调查队完成对白云鄂博矿的全面调查，上交调查报告。
周恩来总理亲自签发文件，正式开采白云鄂博矿。
而在这个时代，受限于基础研究和工程技术，全人类都不知道稀土元素到底能用来干啥。
在此之前，稀土元素最商业化的应用，是做汽灯纱罩，从1911年开始，
那个时候德国人发现，硝酸钍和硝酸铈混合物，在加热之后会放出强光。
不过随着后来电灯的普及，气灯纱罩被淘汰，稀土元素基本上处于没有用处的状态。
所以，1956年对白云鄂博的开发，集中在铁矿上，对于稀土矿，通常弃之不用，堆积在尾矿上。
在白云鄂博铁矿的支撑下，包头钢铁公司开始运营，大量冶炼钢铁，也就是人们熟悉的“包钢”。
到了1960年，中苏关系破裂，苏联撤走了所有专家，终止了所有合作项目。
原本从苏联进口的关键材料，也遭到禁运，这些材料之中，就有用于军用钢材的镍和铬。
虽然现在的我国是世界上最大的镍和铬生产国，而在1960年，这两种金属，我国还无法生产。
当时镍和铬广泛添加在各种军用钢材里，比如坦克的装甲钢、火炮身管的炮钢等等，
可以这么说，没有了镍和铬，我国几乎所有武器装备都无法生产。
这个时候，我国科学家发现，如果在钢材中添加稀土元素，同样能达到添加镍和铬的效果，
于是各种军用稀土钢被研发出来，投入使用。
在军事需求的牵引下，我国加强了对稀土选矿、分离、提纯的研究。
进入21世纪60年代，稀土元素的更多应用，在西方发达国家被发现：
1962年，钇和铕被用于制造彩色电视机的荧光材料；
1966年，钇钴永磁体被制造出来；
1967年，钐钴永磁体被制造出来；
随后，稀土开始在各行各业广泛应用。
我国也凭借研制稀土军用钢打下的底子，快速跟进研究：
1978年，发明专用捕收剂，代号802和894，大幅提高稀土选矿的效率。
1973年，工业应用浓硫酸焙烧法，大幅提高稀土冶炼的效率，
1978年，徐光宪院士发表稀土串级萃取理论，随后在各个工厂广泛应用。
随着一系列先进技术的应用，我国最终成为了世界上唯一的稀土大国和强国。
在现在，我国稀土精炼产能占世界92%。
全世界都没有我国这么高效率的稀土冶炼技术，只能将稀土矿送到中国冶炼分离，
这里面要特别提一下美国，2015年，芒廷帕斯矿山重启，信誓旦旦要打破中国稀土垄断，
然而到了2025年，这座矿山唯一做的，就是把稀土矿开采出来，送到中国冶炼。
不得不让人怀疑，芒廷帕斯矿山项目，就是为了骗美国政府补贴的。
你在现代生活中，接触到的每一种小家电，都离不开稀土元素。
比如说冰箱，里面的电机会用到钕铁硼永磁体，钕就是稀土元素。
同样的，钕铁硼永磁体还用在音响上，电视、电脑、智能音箱，凡是能发声的都离不开它。
稀土元素铈，是应用极其广泛的抛光材料，
你能接触到的所有能显示图像的东西，在生产的时候，几乎都会用到它。
现在你能花很少的钱买到性能优异的小家电，背后是中国科学家和工程师几十年的努力，
但这些努力的起点之一，是军工研究。
不光是稀土，钢铁、有色、化工、机械制造……几乎每一个影响我们生活的工业领域，
腾飞的起点，都是军工研究。
换句话说，是当年那些飞机大炮，给了今天我们的小家电。
而现在，先进军事技术的研发，依然在反哺民用技术，为我们更好使用小家电提供可能。
