朝鲜粮食短缺的原因在三个将军的时代是各不相同的，目前国人只对二将军的时代的情况稍微有了解，但大将军和三将军的情况又各不一样。
首先是大将军，大将军出身于一个贫寒的守墓人家庭，所以他对普通老百姓很有感情，特别希望减轻老百姓的负担。但是他的缺点也太过明显，学历太低，中学都没有读完就去闹革命，一生从没有一到两年的时间去认真研究知识。这就造成了大将军治国操切，很多事情考虑不周的特点。
比如大将军生前去农村考察，他觉得农民三伏天就去割草很辛苦，而且他了解到农村不像城市有供应的暖气，朝鲜的冬天又冷（纬度和吉林差不多）一到冬天老百姓就难受。他的解决方案是推广农村的机械化，农民有割草机和播种机的话，在三伏天就可以干完农活，天热就可以休息。到了冬天可以用烧稻草和玉米芯的工业锅炉，这样农村没有城市的煤炭暖气供应，到了冬天也可以取暖。
大将军传记《恩惠的太阳》
但是大将军很多事情都是想的很好，实际做起来并不好。因为世界是复杂的，是多维度的，任何事情都不是只有一条直线。大将军认为农业机械化可以解决农民的问题，但是他没有想过农业机械化需要石油，而朝鲜只有煤炭不产石油。石油需要从苏联运来，而且朝鲜外汇有限高度依赖苏联对待社会主义兄弟的“友情价”。苏联一解体，朝鲜石油来源断绝，那些拖拉机都成为了废物。朝鲜粮食生产就开始下跌，饥荒就开始了。
而且大将军的燃烧稻草的工业锅炉让农民供暖其实也有问题，苦难行军开始后农民没有粮食就开始吃玉米芯，而玉米芯是要用于冬天供暖的。吃玉米芯挨过夏天，到了冬天没有供暖燃料结果又有人冻死。
大将军干的很多事情都和这个类似，看起来很好，但欠考虑。比如他主张开发山地砍光森林，在山上种玉米代替森林的“主体农业种植法”，他认为玉米可以保持山地水土，玉米叶子和杆可以造纸，玉米可以吃，这样一举多得。但是这样的结果却是朝鲜一发大水就要闹饥荒，因为洪水泡烂了山区的玉米，很多人又是靠吃玉米生存的。
而二将军，因为出身比大将军好，从没有在底层待过又是一个出色的电影导演。虽然他偶尔也有明白的时候，但总的来说是一个把精神看的比物质还要重要，脑中都是宏大叙事的人。
早在八十年代苏联戈尔巴乔夫改革提高了石油价格，大将军这一套机械化农业就维持不下去了，因此1986年朝鲜就有官员建议二将军模仿东大开始实行的农村生产责任承包制，把农场的地分给朝鲜农民经营。但是二将军坚持认为东大那一套虽然好，但是如果个人是靠自己就能获利而不是靠集体获利的话，最终会影响朝鲜的集体主义价值观，滋生自私自利的资本主义思想。因此个人种地和经商的口子不能开，必须要让所有人只能在集体劳动中获利，维持朝鲜集体主义思想的纯洁性。
因此终二将军之世，在苏联石油来源断绝的情况下，二将军一直坚持过时的制度绝不改变。朝鲜的经济也一直这样半死不活下去，被其他国家甩的越来越远。
三将军则是一个正常的普通人，他在瑞士读书，知道朝鲜和国外的差距。他没有那么多的宏大理想，只想保守基业。因此他一上台就开始了朝鲜版农村承包制度，在2012年就实行了“田亩担当制”分田到户。实行后朝鲜农业生产确实有所改善，脱北者从每年三五千人减少到了每年几百人。朝鲜普通人起码能吃得起玉米糊糊了。
但是三将军的情况也是最不容乐观的，大将军时代的农业机械已经全部老化无法使用，朝鲜五六十年代建设的基础设施已经老朽不堪，急需更新。但三将军也没有多余的钱更新。西方国家对朝鲜的制裁依旧继续，虽然三将军对中俄开始了有限的经济开放，但规模依旧无法与东大改革开放相比。
与此同时韩国早已经是发达国家，三将军虽然取得了一些小成绩，但是还是无法和韩国在经济上抗衡。他必须面临韩国文化入侵，和朝鲜民间韩剧流行。朝鲜传统的思想正在削弱等等问题。三将军以后的路也不好走。